Parque Nacional Punta Izopo

El Parque Nacional Punta Izopo (PNPI), ubicado al Este de la Bahía de Tela en la costa Norte de Honduras, pertenece al departamento de Atlántida. Fue establecido mediante el Decreto Legislativo No. 261-2000, el cual se publicó en el diario Oficial La Gaceta el 13 de marzo de 2001. Su extensión es de 22,741.9 hectáreas, siendo esta área ajustada en el año 2011 por el Departamento de Áreas Protegidas del Instituto de Conservación y Desarrollo Forestal, Áreas Protegidas y Vida Silvestre.

 

Introducción

La reserva cuenta con una Zona Núcleo, así como una extensa parte de la Zona de Amortiguamiento, que conforman un humedal costero marino. Este sitio fue incorporado en la lista de áreas destacadas por la Convención sobre los Humedales de Importancia Internacional RAMSAR el 20 de marzo de 1996. Además, es una de las diez áreas prioritarias para la conservación de la biodiversidad en el país.

Su posición en el Golfo de Honduras, junto a otras áreas protegidas de alta prioridad, como el Jardín Botánico y Centro de Investigación Lancetilla (JBL), Parque Nacional Jeannette Kawas Punta Sal (PNJKPS), Refugio de Vida Silvestre Texíguat (RVST), Parque Nacional Pico Bonito (PNPB) y Refugio de Vida Silvestre Cuero y Salado (RVSCS), es estratégica.

Su relevancia ecológica en la región es considerable, ya que juega un papel fundamental en la preservación del Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM), el Corredor Biológico Mesoamericano (CBM) y la iniciativa del Corredor del Jaguar (Panthera). De acuerdo con la Estrategia Nacional de Ecoturismo (IHT, 2000), el Parque se encuentra en el Cluster Uno, Categoría Dos, lo que lo designa como una zona con potencial para el desarrollo del ecoturismo en el país.

Esta elección se fundamenta en diversos aspectos, como la excepcional calidad del ecosistema que constituye su principal atractivo turístico, su ubicación geográfica estratégica y el nivel de infraestructura y progreso alcanzado hasta el momento, entre otros criterios relevantes.

Ecosistemas Vegetales

Según la clasificación de la UNESCO, el Parque Nacional Punta Izopo (PNPI) alberga una diversidad de diez ecosistemas vegetales distintos, los cuales se detallan a continuación.

1. Bosques de manglar del Caribe sobre sustrato limoso: Ubicados en las orillas de los esteros de los ríos Plátano, Hicaque y Carvajales, así como en el Estero de la desembocadura antigua del Río Leán y en Laguna Negra. Entre las especies presentes destacan el mangle rojo (Rhyzophora mangle), mangle blanco (Laguncularia racemosa) y mangle negro (Avicenia nitida).
2. Laguna o canal costero de agua salobre del Caribe: Incluye la Laguna Negra y los esteros de Carvajales, Plátano e Hicaque, caracterizados por la influencia de la salinidad marina.
3. Laguna o canal costero de agua dulce del Caribe: Engloba la Laguna de Hicaque y la Laguna de Colorado Barra, dos zonas con aguas dulces.
4. Bosque húmedo tropical semideciduo latifoliado de tierras bajas bien drenado: Comprende áreas como los cerros Sal Si Puedes, Izopo y Bonilla.
5. Bosque húmedo tropical siempre verde latifoliado, pantano de tierras bajas permanentemente inundado con palmas: Involucra toda la Zona Núcleo del parque, además de las zonas adyacentes en dirección Este y Sur-Oeste.
6. Bosque tropical siempre verde latifoliado submontano: Se extiende al Sur del PNPI, específicamente en el cerro Pico de Botella.
7. Herbazal pantanoso con gramíneas, palmas y arbustos: Ocupa un área entre los viveros Matas de Honduras y la Comunidad de El Boquete en el límite suroeste este de la Zona Núcleo.
8. Río de cuenca inferior del Caribe: Esta categoría engloba todos los ríos, criques y canales de agua dulce dentro del Parque.
9. Sistema agropecuario: Incluye las áreas destinadas a la agricultura y la ganadería.
10. Vegetación tropical costera en suelos muy recientes moderadamente drenados: Se encuentra en áreas cercanas al mar, tanto al Este del sector de El Triunfo de la Cruz y La Ensenada, como al Oeste en el sector de Carvajales y Colorado Barra.

Ecosistemas Costero – Marinos

Los ecosistemas marinos de la Bahía de Tela han sido objeto de estudio por Valerio (1993) y Radawski (1997). El PNPI exhibe una amplia diversidad de ecosistemas en su zona costero marina, donde se evidencia una constante interconexión y dependencia mutua entre los arrecifes costeros y sus ecosistemas asociados, como las praderas de pastos marinos y los bosques de manglar. La transferencia de energía y especies entre estas áreas, así como otras interacciones biológicas, físico-químicas y geológicas, da lugar a un sistema complejo que requiere una gestión cuidadosa para asegurar la conservación adecuada y el uso sostenible de los recursos.

Dentro de estos ecosistemas, la actividad principal es la pesca, y en el Anexo B se detallan las principales especies de peces observadas en la zona. A continuación, se describen los ecosistemas costero-marinos más destacados:

• Playa Arenosa: El PNPI exhibe una franja intermareal en su mayoría compuesta por playas arenosas, con excepción de la zona frente al cerro Punta Izopo, que consiste principalmente en roca basáltica formando farallones. Esta área se encuentra actualmente desnuda y ha comenzado a ser repoblada con variedades resistentes al amarillamiento del cocotero (Cocos nucifera). A lo largo de la franja de playa, hay una invasión de casuarina o pino australiano (Casuarina equisetifolia), que se recomienda eliminar debido a su competencia exitosa y su desplazamiento de la vegetación nativa. Los fondos arenosos se extienden en la costa en un rango de 0 a 100 metros desde la línea de costa.
• Pradera de Pastos Marinos: Se localizan a lo largo de la costa del PNPI, generalmente a partir de unos 500 metros de la línea de costa y en una profundidad que oscila entre 3 y 20 metros en la zona fótica. La especie dominante es Thalassia testudinum, conocida como pastos de tortuga o de manatí. Una excepción es la costa frente al cerro Punta Izopo, donde la costa está formada por piedra basáltica.
• Formaciones Arrecifales Coralinas: En la zona marina del PNPI existen pequeñas colonias de arrecifes coralinos marginales, con tamaños menores a un metro por colonia. Estas colonias se encuentran limitadas por las condiciones ecológicas existentes, como el exceso de aportes de agua dulce y sedimentos provenientes de los ecosistemas terrestres cercanos. Estas formaciones se observan principalmente frente a la Laguna Negra y frente al cerro Punta Izopo, a aproximadamente 1.5 Km de la línea de costa. Las colonias están compuestas por corales duros (Clase Anthozoa), corales blandos (Subclase Alcyonaria) y anémonas (Subclase Zoantharia), junto con otros organismos sésiles como algas marinas y esponjas.
• Farallones Rocosos: Consisten en rocas elevadas en Punta Izopo y Punta El Triunfo de la Cruz, que emergen del mar. La mayoría de la zona marina restante del PNPI presenta fondos pedregosos compuestos principalmente por rocas basálticas, que en su mayoría se encuentran desnudas. En áreas poco profundas, estas rocas están cubiertas en gran parte por algas verdes. Muestras representativas se encuentran en el caladero Carvajales y a lo largo de la línea de costa en un rango de profundidad de 12 a 40 metros.