Departamento de Islas de la Bahía

El archipiélago de las Islas de la Bahía se compone de tres islas principales: Utila, Roatán y Guanaja, además de las tres islas más pequeñas de Barbareta, Morat y Santa Elena. También incluye las Islas del Cisne, que se encuentran más al noreste, así como más de 60 cayos dispersos a lo largo del Mar Caribe, a una distancia de entre 10 y 40 millas de la costa continental de Honduras.

Introducción

El departamento, compuesto por el archipiélago homónimo que incluye numerosas islas, cayos y bancos en el Mar Caribe, abarca una extensión de 260 km2. Su ubicación se sitúa entre los 150°52' y 160°32' de latitud norte, y los 85°46' y 87°00' de longitud oeste. Con una población de 71,500 habitantes, su cabecera departamental es Roatán. Fue creado el 14 de marzo de 1872 y consta de 4 municipios.

Las Islas de la Bahía, un departamento insular de Honduras situado justo frente a la costa del Caribe hondureño, frente a los departamentos de Atlántida y Colón, tienen como capital a Roatán, ubicada en la isla del mismo nombre. Este pequeño archipiélago está compuesto por seis islas principales y varios islotes, incluido Cayo Cochinos. El clima en las Islas de la Bahía es más templado que en el continente, con altas precipitaciones.

La agricultura es una actividad importante, con cultivos de arroz, café, caña de azúcar y diversas frutas tropicales como coco, plátano y piña. Aunque la industria es limitada, se especializa en la transformación de alimentos a base de coco y en menor medida en la producción de conservas de pescado. Además, la construcción de barcos de madera en astilleros artesanales es una actividad económica destacada en la región.

Historia

El archipiélago de las Islas de la Bahía fue avistado por Cristóbal Colón durante su cuarto y último viaje al continente americano el 30 de julio de 1502. Específicamente, Colón descubrió la isla de Guanaja, a la que llamó 'Isla de los Pinos'. En aquel entonces, estas islas estaban habitadas por el grupo étnico conocido como Pech, anteriormente referido peyorativamente como Payas, al momento de su encuentro con Colón. Durante la conquista y colonización inicial, los Pech fueron a menudo capturados, esclavizados y vendidos a otras islas del Caribe, como Cuba.

Desde su descubrimiento por España, las Islas de la Bahía pasaron por distintos periodos de dominación, siendo controladas en ocasiones por españoles, británicos y neerlandeses. Tras los españoles, llegaron los ingleses. En mayo de 1638, William Claibourne de Virginia recibió una patente de la Compañía 'Providence', autorizándolo a establecer una colonia en Roatán. Este hecho marcó el inicio de un gran interés por parte de los ingleses en las Islas de la Bahía, interés que perduró por más de doscientos años.

Debido a su ubicación en la ruta de los envíos españoles desde Nueva España (México) hacia España, los asentamientos españoles e indígenas eran constantemente atacados por piratas y bucaneros. No obstante, el poderío militar español permitió que controlaran las islas durante gran parte del siglo XVIII. S

in embargo, entre 1827 y 1834, otros europeos comenzaron a establecerse nuevamente en Roatán, después de que se prohibiera la esclavitud en las colonias inglesas en 1833. Finalmente, en 1859, Inglaterra cedió el control de las Islas de la Bahía a la República de Honduras. Además del archipiélago de las Islas de la Bahía, el departamento también incluye las Islas del Cisne o Swan Islands, situadas al noreste.

Origen del nombre

El nombre de Islas de la Bahía fue otorgado a este archipiélago por el gobierno británico bajo el nombre de "Colony of the Bay Islands" en referencia a Roatán, Guanaja, Elena, Morat, Barbareta y Utila en 1850.

El origen de los nombres proviene de los primeros habitantes de las islas. Según el historiador hondureño Alberto Membreño en su obra "Nombres geográficos indígenas de la república de Honduras" (1901), "Utila" proviene de la contracción de "Okotlillah" en náhuatl, que significa "abundancia de negro de humo de ocote". Esta tintura negra era elaborada por los indígenas en una especie de alambique.

Membreño también define el nombre de la isla de Roatán como "lugar de mujeres" en náhuatl, compuesto por "siwatl", que significa mujer, y "tlan", que significa lugar. En el pasado, a Roatán también se le conocía como Ruatan o Rattán.

Por otro lado, el nombre de la isla de Guanaja también proviene de los primeros habitantes. Aunque el almirante Cristóbal Colón la llamó Islas de los Pinos durante su último viaje a América, los ingleses la conocían como Bonacca y los españoles como Guanaja, nombre que se ha mantenido hasta la actualidad.

Geografía

La geografía de las Islas de la Bahía es sin duda una de las características más destacadas para el desarrollo de su industria turística. El entorno tropical, que incluye el Mar Caribe, proporciona recursos fundamentales para el tipo de turismo que hoy en día es muy popular.

Este archipiélago es uno de los 18 departamentos de la República de Honduras. Con una superficie total de aproximadamente 260 kilómetros cuadrados, las islas están distribuidas en un arco que va desde los 29 hasta los 60 kilómetros de la costa norte. Este departamento incluye tres islas principales, cinco islas menores y 65 cayos.

La isla más grande y dominante en términos de territorio y población es Roatán, ubicada a 29 kilómetros al este de Utila. Con unas dimensiones de 33 millas de largo por 4 millas de ancho, representa aproximadamente un tercio del total del área de las islas. Su ubicación se sitúa en las coordenadas 16°23' de latitud Norte y 86°24' de longitud Oeste.

La isla de Guanaja, la segunda en importancia por su tamaño, se encuentra a una latitud de 16°24' Norte y una longitud de 85°54' Oeste. Con aproximadamente 9 millas de largo por 4 de ancho, está ubicada a 70 kilómetros de la costa norte de Honduras y a 12 kilómetros de Roatán.

Utila, la más pequeña de las islas principales, tiene unas dimensiones de 14 kilómetros de largo por 8 o 9 de ancho en su punto más ancho. Es la isla más cercana a tierra firme, ubicada a unos 18 kilómetros del puerto de La Ceiba en Honduras. Su único asentamiento significativo es East Harbor, aunque también hay doce cayos poblados en el extremo suroeste de la isla.

Además, las islas menores del archipiélago son conocidas como Islas del Cisne o Swan Islands.

Clima

El clima en las Islas de la Bahía está influenciado principalmente por la temperatura del mar, la llegada de aire de origen extra tropical y marítimo tropical, así como por la estabilidad e inestabilidad de las masas de aire. Este clima se caracteriza por ser propio de los climas tropicales lluviosos.

Comparado con el territorio continental, el clima en las Islas de la Bahía es más suave, con fuertes precipitaciones. La temperatura media mensual suele oscilar entre los 20 y 27 °C, y la amplitud térmica anual es inferior a los 3ºC. La humedad relativa es muy alta, superando los 2000 mm anuales, y las mayores precipitaciones suelen coincidir con los equinoccios, mientras que los mínimos ocurren en los solsticios.

Las altas y constantes temperaturas provocan que el aire cálido se eleve de manera constante, creando centros de bajas presiones predominantes en estas áreas. Al elevarse el aire, se enfría y, al estar saturado de humedad, una ligera disminución de la temperatura provoca la condensación y precipitaciones. Generalmente, la mayoría de las precipitaciones ocurren en las últimas horas del día, cuando las temperaturas descienden un poco.

La duración del día y la noche, así como la posición de los rayos solares, varían mínimamente a lo largo del año, lo que, junto con el alto nivel de humedad, genera un calor sofocante. Es en las últimas horas de la tarde o primeras de la noche cuando refresca un poco, momento en el que suelen producirse las lluvias termo-convectivas características de este tipo de climas, siendo prácticamente diarias.

Mapa del Departamento de Islas de la Bahía

Ubicación en el Mapa

Código de cada municipio

El departamento de Islas de la Bahía está formado por cuatro municipios, el código representado en la tabla establece los primeros dígitos de la Identidad de Honduras, en Islas de la Bahía  el 11 es el primer digito que se pone para cualquier persona que nazca en este departamento, después se procede a poner el número asignado al municipio.

• 1101- Roatán
• 1102- Guanaja
• 1103- José Santos Guardiola
• 1104- Utila  

Gastronomía

Comidas:  Sopa marinera, Bananos verdes cocidos, Arroz común, Malanga, Iguana, Sopa de cangrejo gigante, Yuca cocida, Sopa de pescado, Sopa de olla, Pescado frito, Ceviche Sopa de almejas, Sopa de caracol, Sopa de cangrejo, Camote. 

Bebidas: Fresco de mango, Rompopo, Bebidas de Guayaba, Fresco de maracuyá, Fresco de limón, Fresco de mora, Fresco de uvas, Horchata, Fresco de Nance, fresco de Tamarindo, Fresco de piña y Fresco de melón.   

Postres: Dulce de piña, Tableta de coco, Flan de coco, Ayote en miel, Dulce de papaya, Dulce de leche, Arroz con leche, Flan de coco.