Navidad – Concepto, Origen y ¿Cuándo se celebra?

La festividad de la Navidad se celebra de manera anual para recordar el nacimiento de Jesucristo en Belén, tal y como se relata en los evangelios de san Mateo y san Lucas. Esta conmemoración tiene lugar en numerosos países latinoamericanos y otros lugares del mundo. Si bien para algunos se trata de una celebración de índole cristiana, para otros puede considerarse como una festividad pagana o secular.

Tras la Pascua de Resurrección, la Navidad es la festividad de mayor importancia dentro del calendario eclesiástico cristiano. No obstante, debido a que los evangelios canónicos no establecen fechas precisas, no se puede afirmar con certeza que Jesús naciera en esa fecha. En realidad, la celebración del día de Navidad no adquirió un carácter oficial hasta el año 345, cuando san Juan Crisóstomo y san Gregorio de Nacianceno promovieron la proclamación del 25 de diciembre como la fecha de la Natividad de Jesús. Esto formaba parte de la estrategia de la iglesia primitiva, que optó por asimilar en lugar de suprimir las costumbres paganas que, desde tiempos inmemoriales, habían festejado el solsticio de invierno y la llegada de la primavera.

Introducción

La festividad pagana que guardaba una estrecha relación con la Navidad recién instaurada era el Saturnal romano, que tenía lugar del 17 al 23 de diciembre en honor a Saturno, el dios de la agricultura. Durante siete días, se llevaban a cabo animadas festividades y banquetes en su honor. Asimismo, en el norte de Europa se celebraba una festividad invernal similar llamada Yule, en la que se prendían enormes troncos adornados con ramas y cintas para honrar a los dioses, con la finalidad de lograr que el sol brillara con mayor fuerza.

Después de haber asimilado estas prácticas, la Iglesia enriqueció sus tradiciones durante la Edad Media con la incorporación del nacimiento y los villancicos. Durante este período, los banquetes representaban el clímax de las festividades. Sin embargo, en Gran Bretaña, todo esto llegó a un abrupto final cuando los puritanos prohibieron la Navidad en 1552. A pesar de que la festividad retornó a Inglaterra en 1660 con el reinado de Carlos II, los rituales desaparecieron hasta la época victoriana.

La Navidad tal y como la conocemos hoy en día es una creación del siglo XIX. El árbol de Navidad, originario de las regiones alemanas, se propagó a otras áreas de Europa y América. Los villancicos se rescataron y se crearon muchos otros nuevos. Aunque la primera tarjeta de Navidad se imprimió en Londres en 1846, no fue hasta la década de 1870 cuando comenzaron a utilizarse ampliamente. La popular imagen de Santa Claus, con su trineo, renos y sacos llenos de juguetes, es una invención estadounidense de esta época, aunque la leyenda de Papá Noel es antigua y compleja, y proviene en parte de San Nicolás y una figura medieval jovial conocida como el Espíritu de la Navidad. En Rusia, la tradición es llevar un cerdito rosa bajo el brazo.

El 25 de diciembre es conmemorado como una festividad religiosa por la Iglesia católica, la Iglesia anglicana y algunas comunidades protestantes, así como por la mayoría de las Iglesias ortodoxas. Sin embargo, otras Iglesias ortodoxas, como la Iglesia ortodoxa rusa o la Iglesia ortodoxa de Jerusalén, celebran la Navidad el 7 de enero, ya que no adoptaron la reforma del calendario juliano al calendario gregoriano, nombrado en honor a su reformador, el papa Gregorio XIII. Este día es un feriado en muchos países y es celebrado por millones de personas en todo el mundo, incluyendo aquellos que no son cristianos. Aunque los villancicos tienen antecedentes antiguos, la tradición de cantarlos en Navidad se popularizó en el siglo XIX.

En la actualidad, la Navidad se ha convertido en una celebración más secular que religiosa, siendo una temporada de gran actividad comercial y un intercambio de regalos, así como reuniones y comidas familiares. En Occidente, la Misa de medianoche es comúnmente celebrada en iglesias y catedrales. Por otro lado, en los países latinoamericanos, donde la tradición católica está profundamente arraigada, la noche del 24 de diciembre es especialmente importante y se celebra con una cena familiar en la que se preparan una variedad de platos, postres y bebidas tradicionales.

Además de la Misa del gallo y los fuegos artificiales, es común participar en las posadas navideñas en México, una festividad que dura nueve días en conmemoración al viaje de María y José en busca de alojamiento antes del nacimiento de Jesús. Las posadas inician el 16 de diciembre y están llenas de color, música, comida y bebida. Cada noche se representa la búsqueda de posada y al final se celebra con piñatas llenas de dulces y frutas. El número nueve tiene una simbología especial, ya que representa los nueve meses de embarazo de María.

Una de las actividades más importantes de las posadas es la solicitud de hospedaje a través de cantos en los que los participantes piden ser recibidos y otros responden negándose al principio y, finalmente, concediendo el favor. Después de conseguir el hospedaje, los asistentes disfrutan de juegos tradicionales, dulces y bebidas propias de la temporada, todo ello impregnado de las enseñanzas evangelizadoras introducidas en la Nueva España en el siglo XVI. La piñata es otro elemento fundamental de la celebración, que se complementa con la entonación de la letanía.

El origen de la celebración de las posadas se remonta al siglo XVI en México, y se cree que tuvo lugar en el convento de San Agustín de Acolman. Los monjes agustinos aprovecharon la coincidencia de las fechas cristianas con los ritos aztecas, que festejaban el nacimiento de su dios Huitzilopochtli. A través de las posadas, los frailes introdujeron elementos cristianos en las celebraciones indígenas, lo que permitió la evangelización de los pueblos de la región.

Cálculo de la fecha de Navidad según los Evangelios

Se ha tratado de estimar la fecha del nacimiento de Jesús con base en la Biblia. Algunos expertos han utilizado el relato en Lucas 1:5-8, donde se menciona que Zacarías, el padre de Juan el Bautista, era un sacerdote del grupo de Abdías que oficiaba en el Templo de Jerusalén. Según Lucas 1:24-36, Jesús nació alrededor de seis meses después de Juan. Además, según Crónicas 24:7-19, había 24 grupos de sacerdotes que trabajaban por turnos en el templo, y el grupo de Abdías ocupaba el octavo turno.

Utilizando diferentes palabras, se puede redactar el párrafo de la siguiente manera: Algunos estudiosos han intentado establecer la fecha del nacimiento de Jesús basándose en la Biblia. Según Lucas 1:5-8, Zacarías, el padre de Juan el Bautista, era sacerdote del grupo de Abdías y estaba oficiando en el Templo de Jerusalén en el momento de la concepción de su hijo. Lucas 1:24-36 indica que Jesús nació alrededor de seis meses después de Juan. Cronicas 24:7-19 menciona que había 24 grupos de sacerdotes que servían por turnos en el templo y el grupo de Abdías estaba programado para servir a principios de junio (del 8 al 14 del tercer mes del calendario lunar hebreo). Si seguimos esta teoría, Juan habría nacido en marzo y Jesús en septiembre. Esta fecha se alinea con Lucas 2:8, donde se afirma que en la noche del nacimiento de Jesús, los pastores cuidaban sus rebaños al aire libre, lo que sería improbable en diciembre.

Según algunos expertos, el nacimiento de Jesús podría haber ocurrido en diferentes meses del año dependiendo del cálculo que se utilice. Basándose en la Biblia, se ha intentado calcular la fecha a través de los turnos de los sacerdotes en el Templo de Jerusalén. Si se cuenta desde el comienzo del año, el grupo de Abdías habría servido a comienzos de junio y a finales de septiembre. Si se toma esta segunda fecha como punto de partida, Juan habría nacido a finales de junio y Jesús a finales de diciembre. Además, algunos escritores cristianos enseñaron que Zacarías recibió el mensaje sobre el nacimiento de Juan en el día del Perdón, que se celebraba en septiembre u octubre. Otros creen que el día correcto podría ser el 6 de enero, basándose en el servicio sacerdotal en el Templo de Jerusalén hasta su destrucción en el año 70.

Según un texto anónimo sobre los solsticios y equinoccios, se sugiere que "Nuestro Señor" fue concebido el 8 de las calendas de abril en el mes de marzo (25 de marzo), en el mismo día de la Pasión del Señor y de su concepción. Si esto fuera así, la celebración de su nacimiento debería ser fijada nueve meses después, es decir, el 25 de diciembre.

El conocimiento de la concepción de Jesucristo el 25 de marzo y su posterior nacimiento nueve meses después el 25 de diciembre, es fundamental para comprender por qué algunos de los primeros seguidores de Cristo llegaron a la conclusión de que esta última fecha era la de su nacimiento. De hecho, se creía que tanto el 25 de marzo como el 6 de abril eran fechas importantes para Jesús, ya que podrían haber sido la fecha de su concepción o nacimiento, y hay algunas pruebas que sugieren que algunos cristianos de los siglos I y II pensaban así. Sin embargo, finalmente se impuso la idea de que el 25 de marzo era la fecha de la concepción de Cristo.

En el día de la Fiesta de la Anunciación, que es celebrado por la mayoría de los cristianos en todo el mundo, se recuerda el momento en que el Arcángel Gabriel anunció a la Virgen María la llegada de un salvador, quien sería la Palabra de Dios encarnada en su vientre. La encarnación sucedió cuando María dio su consentimiento, y así se cumplió la profecía: "Luz de Luz, Dios verdadero del Dios verdadero, nacido del Padre antes de todos los tiempos". Un embarazo normal dura aproximadamente nueve meses, lo que nos lleva a la fecha del 25 de diciembre si contamos desde el 25 de marzo, o al 6 de enero si contamos desde el 6 de abril. El 25 de diciembre es el día de Navidad, y el 6 de enero es conocido como la Epifanía.