Reserva Biológica Opalaca

La Reserva Biológica Opalaca se encuentra en el Occidente de Honduras, abarcando los departamentos de Intibucá y Lempira. El punto más cercano a su límite se localiza a unos 8.5 kilómetros al Noroeste de la ciudad de La Esperanza, según lo establecido en el Plan de Nación y Visión de País (Decreto Legislativo 286-2009), clasificándola dentro de las Regiones de Desarrollo 03 y 14.

Desde el punto de vista administrativo, esta reserva se extiende entre los municipios de Intibucá, Yamaranguila, San Miguelito, San Juan y San Francisco de Opalaca en el Departamento de Intibucá, así como los municipios de Belén, Erandique y La Iguala en el Departamento de Lempira.

Su creación se remonta al Decreto Legislativo 87-87, también conocido como la Ley de Bosques Nublados. Esta área protegida forma parte de las zonas prioritarias del Sistema Nacional de Áreas Protegidas de Honduras (SINAPH) y su objetivo principal es la conservación de los valiosos recursos naturales que alberga.

 

Introducción

La Reserva Biológica Opalaca fue designada como Área Protegida (AP) bajo la categoría de Reserva Biológica en el año 1987, de acuerdo con el Decreto de Ley de Bosques Nublados 87-87. Según la literatura especializada, una Reserva Biológica se concibe como un espacio altamente preservado, destinado a la protección de la biodiversidad y de los rasgos geológicos y geomorfológicos destacados. En estas áreas, las visitas, usos y actividades humanas están estrictamente controlados y restringidos con el fin de garantizar la preservación de los valores de conservación. La principal finalidad de esta categoría es fomentar actividades de investigación científica y monitoreo ambiental.

La Reserva Biológica Opalaca está ubicada en la región occidental de Honduras, entre los departamentos de Intibucá y Lempira, a una distancia de aproximadamente 8.5 kilómetros al noroeste de la ciudad de La Esperanza. De acuerdo con las regiones establecidas en el Plan de Nación de 2009, esta área protegida se encuentra en la Región Occidente (3) y la Región Lempa (14). Geográficamente, se sitúa entre las coordenadas de 14°21'30" y 14°33'10" de latitud norte, y 88°13'20" y 88°26'10" de longitud oeste.

El nombre "Opalaca" proviene de un término indígena que significa "en el agua de los Ocpales". Los Ocpales son plantas utilizadas por las comunidades indígenas en la elaboración del vino de maguey. La RBO forma parte de la Cordillera Puca-Opalaca, una extensa y estrecha cadena montañosa que incluye diversas elevaciones, como la Montaña Cerro Azul, la Montaña del Joconal, la Montaña del Cangual, la Montaña El Granadillo y la Montaña de Pacaya.

La Reserva Biológica Opalaca abarca un área total de 25,892.5 hectáreas. De acuerdo con la nueva propuesta de redefinición de límites del Área Protegida (AP), la Zona Núcleo (ZN) comprende 9,882.0 hectáreas, lo que representa un 38.2% del área total, mientras que la Zona de Amortiguamiento (ZA) abarca 16,010.50 hectáreas, lo que corresponde al 61.8% restante del territorio. Como se mencionó anteriormente, esta área protegida se encuentra distribuida en un total de 8 municipios.

Antecedentes

A pesar de que la Reserva Biológica Opalaca fue establecida en 1987, no fue hasta el año 2003 que la AFE-COHDEFOR, a través del Proyecto Tierra, inició el proceso de delimitación y demarcación. Sin embargo, para el año 2006, la delimitación solo había avanzado en un 50% antes de ser suspendida debido a la falta de recursos económicos. Durante ese mismo año, la AFE-COHDEFOR, a través del mismo proyecto, llevó a cabo un diagnóstico inicial de la Reserva Biológica con el propósito de iniciar su proceso de gestión.

En 2008, la AFE-COHDEFOR, con el apoyo del Centro de Estudios Ambientales (CEAH), continuó con la delimitación y demarcación de la zona de Amortiguamiento (ZA) y la zona núcleo (ZN). Esta labor se completó en un 95%, cubriendo un área de 25,892.50 hectáreas, de las cuales 11,795.5 hectáreas corresponden a la ZN y 14,097.00 hectáreas a la ZA. El 5% restante de la delimitación y demarcación, que involucra parte del municipio de San Francisco de Opalaca (incluyendo las comunidades de Los Cedros, Plan de Barrios y El Joconal), no pudo ser finalizado debido a la oposición de los habitantes de esa zona. Hasta la fecha actual, este proceso sigue sin concluir.

La Reserva Biológica Opalaca posee una importancia ecológica significativa debido a varios factores:

i) Alta producción de agua: La RBO es una fuente crucial de agua, proporcionando recursos hídricos vitales.

ii) Rica biodiversidad: La reserva alberga una diversidad excepcional de especies vegetales y animales.

iii) Hábitat de especies migratorias: La RBO sirve como un lugar de descanso para numerosas especies migratorias que atraviesan el Istmo Centroamericano, incluyendo especies como el chipe mejilla dorada, la pava de montaña, la chorcha, el azulejo y el gavilán.

iv) Refugio para especies amenazadas y en peligro de extinción: La RBO es el hogar de una variedad de especies en peligro, como la rana catracha, el venado de montaña, el tigrillo, el quetzal, el puma, el ocelote, el mono aullador y el venado cola blanca, entre otras.

v) Bosque nublado estacional continuo: La reserva contiene uno de los parches más grandes de bosque nublado estacional en el país, lo que contribuye significativamente a la conservación de este ecosistema.

Además, la presencia de la comunidad indígena Lenca en la RBO la convierte en un componente destacado de la ruta Lenca, promocionada a nivel nacional e internacional como un destino turístico. Dada la alta importancia de la RBO y la constante degradación provocada por actividades humanas, se ha identificado la necesidad de establecer un marco regulador que promueva el uso eficiente de los recursos y la conservación de los ecosistemas.

Zona Núcleo

La Zona Núcleo de la Reserva Biológica Opalaca constituye el núcleo central de esta área protegida y está compuesta por ecosistemas que han experimentado una menor alteración por la actividad humana. El principal propósito de esta zona es salvaguardar los ecosistemas en su estado natural, asegurando la perpetuidad de la diversidad biológica que alberga.

Dentro de los límites de la Zona Núcleo, no se permiten actividades como la agricultura, la cría de ganado, la tala de árboles con cualquier propósito, la quema, la minería, la creación de asentamientos humanos (aunque se hacen excepciones para aquellos que existían antes de la declaración del Área Protegida, así como para las comunidades indígenas, según lo estipulado en la Ley de Fomento a la Protección, Conservación y Recuperación de los Recursos Naturales Renovables y la Ley de Áreas Protegidas y su Reglamento), ni actividades relacionadas con la caza, la pesca, la construcción de carreteras, viviendas, o establecimientos comerciales, ya sean públicos o privados (según el Artículo 5 del Decreto Legislativo 87-87).

Esta Zona Núcleo abarca un área total de 9,882.00 hectáreas y su definición considera criterios que incluyen la cobertura boscosa existente, la presencia de nacientes de agua, el grado de intervención humana, áreas de importancia para las comunidades circundantes (particularmente en lo que respecta a la protección de recursos hídricos) y áreas de bosque en proceso de recuperación (según lo establecido por el Centro de Estudios Ambientales - CEAH en 2008).

Con base en estos criterios, la Zona Núcleo se delimita entre altitudes que varían desde los 1,300 metros sobre el nivel del mar en su punto más bajo hasta los 2,390 metros sobre el nivel del mar en su punto más alto. Aunque la Zona Núcleo se caracteriza en su mayoría por la presencia de bosques naturales con poca intervención humana, existen algunas áreas con actividades productivas limitadas, como parcelas agrícolas y ganaderas, así como áreas de guamiles en proceso de recuperación, y algunas viviendas, en su mayoría ocupadas de manera temporal.