Bahía de San Lorenzo

San Lorenzo, en el departamento de Valle, se ubica a una distancia de 104 kilómetros al sur de Tegucigalpa. Destacada como la capital turística del sur, esta localidad es conocida por su doble función como ciudad y puerto.

 

Introducción

Aunque los españoles establecieron la aldea de San Lorenzo en 1522, el municipio de San Lorenzo no surgió hasta el 1 de enero de 1912, lo que convierte a esta ciudad en una localidad de reciente creación.

Durante los doce meses del año, la temperatura se mantiene elevada, con un promedio aproximado de 34 °C. El clima presenta dos estaciones claramente distintas: una estación lluviosa o de invierno que abarca desde mayo hasta octubre, y una estación seca o de verano que se extiende de noviembre a abril. Es en este último mes cuando se registran las temperaturas más altas, marcando el pico del calor.

En su mayor parte, la bahía de San Lorenzo cuenta con una topografía mayormente plana, salvo en el extremo nororiental donde se encuentra el puerto, donde se observan varios cerros que oscilan entre 300 y 430 metros sobre el nivel del mar. La región presenta una variedad de suelos, con suelos franco-arcillosos y limosos en las zonas altas del municipio, suelos aluviales en la parte central y suelos costeros que ofrecen una fertilidad adecuada para cultivos prometedores destinados a la agroindustria de exportación.

Economía

La estructura productiva del municipio se define por la coexistencia tanto de la industria exportadora como de la actividad artesanal, a menudo generando conflictos. En este entorno, destacan tres actividades de gran impacto: la industria del cultivo de camarón en simultáneo con la pesca artesanal, la agricultura intensiva destinada a la exportación y la producción de granos básicos para consumo local, y la actividad industrial de procesamiento de sal que se realiza de forma artesanal.

El puerto y las actividades relacionadas generan empleo y también son una fuente de ingresos a través de las transferencias del Gobierno Nacional al municipio, que participa en los ingresos generados por la actividad portuaria y aduanera. A continuación, se describen brevemente las características de cada una de estas actividades.

Camaronicultura

Los densos bosques de manglares en los humedales del Golfo de Fonseca ofrecen un entorno propicio para actividades económicas de importancia, como la pesca y la industria del camarón. Esta industria comenzó a establecerse en la década de 1970 y se expandió con el respaldo del Gobierno central, la inversión masiva de capital y el enfoque en empresas de alto nivel tecnológico.

El cultivo de camarones se ha convertido en el tercer sector más importante en términos de bienes exportados por el país, consolidando a Honduras como el principal productor y exportador en Centroamérica. Esta actividad tiene un gran impacto en el empleo local y se desarrolla en dos ciclos anuales. Durante la temporada alta, que coincide con la estación de lluvias, hay una falta de capacidad de empaque debido al aumento en las cosechas de camarón. Por otro lado, durante la estación seca, algunas empacadoras quedan inactivas y se ven obligadas a reducir puestos de trabajo.

Esta realidad coexiste con la pesca artesanal de subsistencia y comercial, que tradicionalmente ha sido llevada a cabo por la población sin regulación estatal.

Agricultura

Con el transcurso del tiempo, las plantaciones de algodón y la ganadería extensiva fueron gradualmente reemplazadas, y a partir de los años noventa, el Gobierno Nacional implementó incentivos para diversificar el sector agrícola. Mediante exenciones y subsidios se fomentaron productos no tradicionales de alto rendimiento destinados a la exportación, lo que condujo al auge de ciertos cultivos, incluyendo aquellos que ya se cultivaban en la región, como el melón y la sandía.

La producción de melón, en particular, se encuentra principalmente en manos de empresas que poseen una integración vertical significativa, abarcando desde el cultivo del producto hasta su comercialización.

Estas empresas suelen tener alguna conexión con los mercados de destino a través de diferentes modalidades de alianza. El empleo en la actividad agrícola es estacional, concentrándose durante la época seca y disminuyendo entre los meses de abril y septiembre, con salarios inferiores a los de otras actividades. Esta actividad coexiste con la agricultura de subsistencia, cuyos cultivos predominan durante la temporada de lluvias, desempeñando en gran medida un papel complementario para la subsistencia de la población.

Actividad portuaria

La construcción del puerto Henecan en 1980 fue un impulso clave para el desarrollo de las actividades portuarias y las relacionadas. Este puerto es el principal punto de entrada de bienes provenientes de la cuenca del Pacífico, como petróleo, automóviles, madera, entre otros, y también es utilizado para exportar la producción agrícola, ganadera y comercial de las regiones Sur, Central y Oriental del país.

Además, el municipio recibe transferencias del Gobierno Nacional que, según la ley, deberían equivaler al 4% de los ingresos generados por la actividad portuaria y aduanera. Aunque este porcentaje no siempre se cumple, el monto recibido sigue siendo de gran importancia para la administración local. Durante el período 2004/2006, las transferencias del Gobierno Nacional representaron el 50%, 45% y 34% respectivamente, de los ingresos municipales. Es importante mencionar que, dentro de las instalaciones de la Empresa Nacional Portuaria de Honduras, que es la propietaria y administradora, se encuentran dos grandes depósitos de hidrocarburos.