¿Qué son las criptomonedas y cómo funcionan?

En estos tiempos donde la tecnología domina gran parte de nuestro entorno, las criptomonedas se han convertido en un tema de gran relevancia. Aunque algunos opinen que se trata de una burbuja financiera, las monedas virtuales están en boga y el Bitcoin es solo una de ellas. En la actualidad existen diversas criptomonedas que están adquiriendo cada vez más peso en lo que se perfila como el porvenir de la economía digital o virtual.

Introducción

Es importante tener en cuenta que solo el transcurso del tiempo nos permitirá determinar si estas monedas virtuales tendrán una presencia permanente o si darán paso a una nueva moneda digital con características mejoradas respecto a las actuales.

Según las palabras del analista financiero Ronald Aguilar (2018), la valoración de un criptoactivo se debe basar en una estimación del flujo de efectivo que podría generar en el futuro. No obstante, este criterio presenta una desventaja, ya que, debido al nivel de inestabilidad y la incertidumbre que caracterizan a todos los criptoactivos, es muy difícil tener una certeza razonable acerca de la proyección futura.

La criptomoneda es una forma de intercambio digital que se fundamenta en principios de seguridad, integridad y equilibrio, todo ello respaldado por una red descentralizada de agentes encargados de validar las transacciones a través del uso de una cadena de bloques o blockchain. Este mecanismo también permite la creación de nuevas criptomonedas, las cuales están sujetas a las leyes de la oferta y la demanda de un número limitado de unidades, lo que justifica su elevada cotización en el mercado. La producción de estas monedas virtuales se conoce como minería de criptomonedas.

Cuando evaluamos una criptomoneda, es importante tener en cuenta que su éxito no se basa en la generación de ingresos, sino que depende directamente de la participación de la comunidad, que incluye a los usuarios que utilizan el servicio, los mineros que mantienen la red y los desarrolladores. Cabe destacar que las criptomonedas, al igual que cualquier otra moneda virtual, pueden ser intercambiadas y utilizadas como cualquier divisa tradicional, pero se encuentran al margen del control de los gobiernos e instituciones financieras, como los bancos.

Las transacciones en las criptomonedas funcionan a través de la cadena de bloques o blockchain, que es una red descentralizada que verifica la autenticidad de las transacciones mediante algoritmos criptográficos. Cada transacción se agrega a esta cadena de bloques, donde se incluyen todas las transacciones anteriores de manera consecutiva, lo que garantiza que la información no se perderá y será completa, independientemente de lo que suceda. De este modo, se crea un registro contable virtual masivo, en el que las transacciones son validadas y registradas por una red de agentes independientes que se dedican a la minería de criptomonedas y reciben una recompensa en criptomonedas por su labor.

Aunque las criptomonedas pueden ser vistas como una alternativa a las monedas tradicionales, en realidad fueron concebidas como una solución de pago completamente innovadora. En la actualidad, cada vez son más los establecimientos que aceptan criptomonedas como método de pago.

¿Cómo funcionan las criptomonedas?

En primer lugar, es importante comprender que las criptomonedas son un sistema monetario en el que su valor no depende del material del que están hechas ni de su utilidad física. De hecho, su valor se basa en acuerdos financieros simples, lo que puede hacer que su valor inicial disminuya o aumente.

El origen del nombre de estas monedas se debe a su naturaleza encriptada, es decir, que los datos están protegidos mediante un sistema de claves y bloques, lo que hace que sea muy difícil alterarlos o hackearlos. Además, las criptomonedas no están controladas por un banco o por un gobierno, sino que utilizan un sistema llamado Blockchain o cadena de bloques, que funciona de la siguiente manera.

• Cada transacción que se hace, se le conoce con el nombre de bloque, y cada uno de estos bloques adquiere un numero único e irrepetible, similar a los números de serias de los billetes de cada país.

• Los bloques se guardan permanentemente, con los datos involucrados en dicha transacción.

• La red de usuarios registra la operación de manera inmediata, lo bueno de este sistema que cualquier usuario de internet puede instalar blockchain en una computadora, y así revisar estas transacciones.

• Este bloque pasar a unir a otros bloques, que muestren el uso con la misma moneda, estos bloques se apilan de manera cronológica, y como esta cadena esta duplicada en miles de computadoras es casi imposible hackear su funcionamiento.

Las criptomonedas más usadas

El comienzo del año 2023 no ha sido favorable para las criptomonedas. A pesar de que, en el año anterior, el valor de mercado de estas monedas virtuales superó los 2 billones de dólares, en el inicio del presente año han experimentado una reducción de su avance, y su valor actual se sitúa en torno a los 1.7 billones de dólares, según datos proporcionados por Coinmarket.

A medida que transcurre el tiempo, la criptomoneda líder del mercado, bitcoin, está perdiendo participación frente a otros activos como Ethereum, Tether, Binance Coin o Cardano. A principios del año pasado, bitcoin representaba casi el 70% del valor total del mercado de criptomonedas. Sin embargo, para finales de enero del año 2022, esta criptomoneda, fundada hace más de una década, representó alrededor del 40% de dicho valor total. En este contexto, es importante entender qué son y cómo funcionan tanto bitcoin como otras criptomonedas importantes del mercado.

Bitcoin

El valor de mercado del bitcoin supera los 734 mil millones de dólares, convirtiéndose en la criptomoneda más valiosa. A pesar de que se creó como una forma de pago, se ha convertido en un activo financiero que puede ser negociado por inversores y empresas. Muchos empresarios y fondos de inversión han visto en el bitcoin una oportunidad de inversión, comprando y vendiendo la moneda digital para obtener beneficios económicos.

Ethereum

La criptomoneda Ethereum ocupa el segundo lugar en términos de capitalización de mercado, con un valor cercano a los 329,000 millones de dólares. Al igual que Bitcoin, esta moneda digital opera en una plataforma descentralizada de código abierto. La cadena de bloques de Ethereum se utiliza para ejecutar contratos inteligentes y también para realizar transacciones de otras criptomonedas.

Tether

Esta criptomoneda se ha vuelto popular por su estabilidad en el mercado. Debido a que su valor es prácticamente 1 a 1 con el dólar, se le considera una stablecoin. Como resultado, tether tiene un valor de mercado cercano a los 78,000 mdd, lo que lo sitúa detrás de ether. Sin embargo, una de sus principales diferencias con otras criptomonedas es que tether no funciona a través de una cadena de bloques descentralizada. En realidad, esta moneda virtual se genera en otras cadenas de bloques, como ethereum, algorand, liquid network, bitcoin cash solana, EOS, omni y tron.

Binance coin

En 2017, Binance lanzó su propia criptomoneda, que se originó a través de una oferta inicial de monedas. En sus primeros años, funcionó en la cadena de bloques de Ethereum, pero posteriormente se trasladó a su propia cadena de bloques. Con la creación de su propia cadena de bloques, Binance Coin permitió la transacción no sólo de criptomonedas, sino también la creación de contratos inteligentes para desarrollar un ecosistema financiero descentralizado. Aunque compite con Ethereum en este mercado, se considera que Binance Smart Chain se enfoca más en las finanzas centralizadas. Actualmente, su valor de mercado ronda los 90,000 mdd.

Dogecoin (DOGE)

El Dogecoin se destaca por ser una de las criptomonedas más populares de la historia, y ha sido promovida por muchas personalidades famosas y medios de comunicación. Este activo virtual fue creado como una broma basada en un meme de Internet que presentaba un Shiba Inu con frases gramaticalmente incorrectas. Su creador, Billy Markus, decidió crear una moneda alternativa al Bitcoin basada en Litecoin, debido a que el Bitcoin en ese momento tenía una asociación negativa con actividades ilegales en línea. A pesar de sus orígenes humorísticos, el Dogecoin ha ganado un lugar en el mundo de las criptomonedas y es considerada como una moneda alternativa popular.