Tipos de Ganado Vacuno, división y concepto

El ganado vacuno, también conocido como bovino, corresponde a los mamíferos herbívoros domesticados del género Bos, pertenecientes a la familia Bóvidos. Estos animales desempeñan un papel fundamental para el ser humano, ya que proporcionan una variedad de productos comerciales como carne, leche, cuero, cola, gelatina, entre otros.

 

Introducción

Actualmente, el ganado vacuno se clasifica en dos especies principales: Bos taurus, originario de Europa y que engloba la mayoría de las razas modernas de ganado lechero y de carne, y Bos indicus, cuyo origen se encuentra en la India y se caracteriza por tener una joroba en la cruz, entre los hombros. Esta última especie se encuentra ampliamente distribuida en África y Asia, y en menor medida ha sido importada a América.

El ganado vacuno, perteneciente al orden de los Artiodáctilos, se caracteriza por ser un mamífero con un número par de dedos con pezuñas. Además, se clasifica en el suborden de los Rumiantes, cuyos estómagos están divididos en cuatro compartimentos y presentan un número reducido de dientes, sin incisivos.

Al igual que otros miembros de la familia Bóvidos, el ganado vacuno posee dos cuernos o astas huecos y sin ramificaciones, los cuales conserva a lo largo de toda su vida. Es importante destacar que existen otros bóvidos estrechamente relacionados con el ganado vacuno, que incluso pueden hibridarse entre sí, como el anoa, el bisonte, el gaur, los búfalos indios y africanos, así como el yak.

Domesticación y razas modernas

Se cree que el ganado vacuno europeo tiene sus orígenes en la vaca salvaje conocida como Bos primigenius, que habitaba en Europa. Hace aproximadamente 8.500 años, en el sureste de Europa, se llevó a cabo la domesticación del ganado vacuno por primera vez. En esa misma época o poco después, el cebú (Bos indicus) fue domesticado en el sur de Asia. Los registros más antiguos muestran que las vacas eran utilizadas como animales de tiro, para obtener leche y carne, se ofrecían en sacrificios y, en algunos casos, eran consideradas elementos de diversión. Algunos de estos usos primitivos han evolucionado y persisten hasta nuestros días, como en el caso de las corridas de toros, los sacrificios de animales con fines religiosos y la consideración de las vacas como animales sagrados.

El concepto y desarrollo de las razas actuales comenzó en el Reino Unido, en el norte de Europa y en las islas del Canal, a mediados del siglo XIX. La mayoría de las variedades modernas de ganado vacuno se crearon en la segunda mitad de ese siglo. Sin embargo, ya existían ejemplares de ganado con características similares en esas áreas antes de que el concepto de razas se volviera dominante. En la actualidad, se reconocen 274 razas importantes de ganado vacuno, aunque existen muchas otras variedades y tipos que aún no han alcanzado el estatus de raza.

Tipos de ganado

Ganado Lechero

Las razas destinadas a la producción de leche abarcan diversas variedades. Entre las principales razas de ganado lechero se encuentran la Holstein-Friesian, Ayrshire, Brown Swiss, Guernsey y Jersey. Estas razas tienen sus orígenes en Europa, donde aún se pueden encontrar ejemplares. La Holstein-Friesian proviene de Holanda y áreas cercanas, la Ayrshire tiene sus raíces en Escocia, mientras que la Jersey y la Guernsey se originan en las islas del Canal, frente a las costas del Reino Unido. Por otro lado, la Swiss Brown tiene su origen en Suiza.

Cada una de estas razas presenta características distintivas que facilitan su identificación. La Holstein-Friesian destaca por ser la más grande, con una vaca adulta que puede pesar al menos 675 kg. Le siguen en tamaño la Brown Swiss, Ayrshire y Guernsey. La Jersey, en contraste, es la raza más pequeña, con ejemplares adultos que pesan alrededor de 450 kg. Además del tamaño, también varían en coloración. La Holstein es reconocida por su pelaje blanco y negro, aunque algunos individuos pueden ser blancos y rojizos. La Brown Swiss exhibe tonalidades que van desde un castaño grisáceo muy claro hasta un castaño oscuro. La Ayrshire puede presentar tonos rojizos, castaños o caoba con blanco. La Guernsey se caracteriza por su color de gamuza, con marcas blancas y piel amarillenta, mientras que la Jersey puede variar desde gris oscuro hasta un tono de gamuza muy oscuro, generalmente liso pero ocasionalmente con manchas blancas.

Otro aspecto en el que estas razas difieren es en la producción de leche y su composición. La Holstein-Friesian es la que produce la mayor cantidad de leche, con un promedio de 7,890 kg. Le sigue la Brown Swiss, Ayrshire, Guernsey y Jersey. En cuanto a la composición de la leche, la Jersey contiene el mayor porcentaje de grasa (5%), seguida por la Guernsey, Brown Swiss, Ayrshire y Holstein (3.61%).

Ganado para carne

El ganado destinado a la producción de carne ha sido seleccionado y adaptado para diferentes condiciones, lo que ha dado lugar a diversas razas. Entre las principales razas de ganado para carne se encuentran la Hereford, la Hereford sin cuernos, la Aberdeen-Angus, la Charolesa (originaria de Francia pero también presente en México y Estados Unidos), la Brahman y la Simmental. Además, hay otras razas importantes como la Piamontesa del norte de Italia, la Rubia gallega del noroeste de España, el toro de lidia originario del sur de España y extendido por Latinoamérica, la Devon de Inglaterra (también presente en Australia), la Galloway y la Highland de Escocia, la Limousin, la Normandy y la Maine-Anjou de Francia, la Gelbvich de Alemania, la Chianina de Italia, la Murray Grey de Australia, y la Bonsmara y Drakensberger de Sudáfrica.

La raza Hereford, que se encuentra en el Reino Unido, Norteamérica, Sudamérica y Australia, se distingue por su pelaje rojizo y cara blanca. Por su parte, las Hereford sin cuernos comparten las mismas características, pero carecen de cuernos como su nombre lo indica. Las Aberdeen-Angus son de color negro uniforme y también carecen de cuernos. La Charolesa se caracteriza por su gran tamaño y su pelaje blanco o crema. La Brahman suele ser de color blanco, con orejas grandes y caídas, y una prominente papada o faldilla que es el pliegue de piel que rodea el cuello. Las Simmental presentan una variación de colores que va desde el rojizo, pasando por el amarillo gamuza, hasta el blanco liso. La Piamontesa tiene un pelaje gris claro y un morrillo elevado. La Rubia gallega muestra un tono tostado y una convexidad en la parte trasera. Por último, el toro de lidia es de color negro, tiene cuernos desarrollados y alzados, y está destinado a la lidia.

Ganado para doble uso

Existen numerosas razas de ganado que han sido seleccionadas y criadas tanto por su calidad de carne como por su capacidad de producción de leche. Algunas de estas razas incluyen la Milking Shorthorn, la Red Dane, la Red descornada, la Brahma, la Normanda, la Pardo alpina y la Pinzgauer. Estos ejemplares, junto con otros clasificados como ganado lechero o de carne, especialmente aquellos originarios de la Europa continental, pueden considerarse parte de esta categoría dual.

La Milking Shorthorn es una raza versátil que ha sido criada tanto para la producción de leche como para la calidad de su carne. La Red Dane es reconocida por su excelente rendimiento en la producción de carne, así como por su resistencia y adaptabilidad. La variante de Red descornada, como su nombre indica, comparte las características de la Red Dane pero sin cuernos, lo que facilita su manejo y cuidado. La raza Brahma se destaca por su adaptabilidad a climas cálidos y su resistencia, y puede ser utilizada tanto para la producción de carne como para trabajo en el campo. La Normanda es conocida por su leche rica en grasa y proteínas, así como por su calidad de carne de excelente sabor. La Pardo alpina es una raza lechera altamente productiva que también puede ser utilizada para la producción de carne. Por último, la Pinzgauer es una raza robusta y resistente que se utiliza tanto para la producción de leche como para la carne.

Estas razas representan la capacidad de la cría selectiva para desarrollar ejemplares que sean altamente eficientes tanto en la producción de leche como en la calidad de su carne. Su versatilidad y adaptabilidad las convierten en opciones valiosas para los ganaderos que desean obtener beneficios tanto en la producción láctea como en la de carne.

Distribución del ganado

El ganado vacuno es una especie ampliamente distribuida en todo el mundo, con una presencia significativa en diversas regiones. En el año 2001, se estimó que la población total de ganado vacuno superaba los 1.350 millones de cabezas a nivel global. Esta cifra ilustra la importancia y el alcance de la cría de ganado bovino en todo el planeta.

Cuando se analiza la distribución por países, se observa una notable variación en términos de cabaña ganadera vacuna. Los países con las mayores poblaciones de ganado bovino, en orden descendente, eran India con aproximadamente 219 millones de cabezas, Brasil con alrededor de 171 millones, China con unos 105 millones, Estados Unidos con cerca de 97 millones, Argentina con alrededor de 50 millones, Sudán con unos 38 millones, Etiopía con alrededor de 34 millones y México con aproximadamente 30 millones.

Estos datos resaltan la relevancia económica y cultural del ganado vacuno en diferentes partes del mundo. Estos países se destacan por su contribución significativa a la producción de carne y productos lácteos, así como por su importancia en la seguridad alimentaria y en el comercio internacional de productos ganaderos. La cría y la gestión del ganado vacuno desempeñan un papel crucial en la economía y en el sustento de numerosas comunidades en todo el globo.