Ganadería: concepto, historia y tipos de ganadería

La ganadería es una práctica que implica la crianza y el uso de animales domesticados para la producción de diversos productos, como leche, carne de aves, peces y cerdos. Esta actividad se centra en la gestión de animales que pueden ser domesticados. Por otro lado, el cuidado y manejo de animales de especies silvestres en cautiverio o semicautiverio se denomina zoocría.

Introducción

Según la especie ganadera, se pueden producir una variedad de productos, como carne, leche, huevos, cuero, lana y miel, entre otros. La disciplina que se encarga de estudiar y mejorar la producción ganadera se llama zootecnia. Los ganaderos son los responsables de llevar a cabo la producción animal, con el apoyo de zootecnistas e ingenieros en producción animal. Además, trabajan en estrecha colaboración con veterinarios, quienes se encargan de prevenir y tratar las enfermedades que puedan afectar a los animales.

A nivel global, los tipos de ganado más numerosos son los bovinos, ovinos y porcinos. No obstante, en ciertas áreas del mundo, otras especies como los caprinos y equinos son más relevantes. También destacan prácticas como la cunicultura, avicultura y apicultura.

La ganadería y la agricultura están interconectadas, especialmente en granjas donde ambas actividades coexisten. En estos casos, el ganado proporciona estiércol, que se usa como fertilizante, mientras que los cultivos suministran alimento para los animales.

Historia

En la evolución de las sociedades, una transformación crucial fue el cambio de una economía basada en la caza, recolección y pesca, hacia una economía de producción planificada de ciertas plantas y animales. En varios lugares del mundo, algunas sociedades desarrollaron la capacidad de controlar la reproducción de especies vegetales y animales.

Las antiguas sociedades de cazadores-recolectores dependían de seguir las migraciones de grandes manadas de bóvidos, cérvidos y otros animales para obtener alimentos, cueros, huesos y otros productos. Sin embargo, hace aproximadamente 10,000 años, los humanos del Neolítico descubrieron que capturar y domesticar animales, manteniéndolos vivos para usarlos cuando fuera necesario, les permitía asegurar una fuente de alimento más estable, en lugar de depender exclusivamente de la caza.

Este proceso incluyó una fase de predomesticación, donde los humanos acostumbraron a sus presas a su presencia, alimentándolas y comenzando a retenerlas, lo que eventualmente condujo a la domesticación de varias especies. De esta manera, las personas aprendieron a mover los rebaños de un área de pastoreo a otra, imitando los patrones naturales de migración pero bajo su control.

Este cambio hacia un estilo de vida más sedentario estuvo estrechamente relacionado con el desarrollo de la agricultura, que fijó a las personas a la tierra y les permitió cultivar forraje para sus animales. Así, cuando se domesticaron animales herbívoros como vacas, ovejas y cabras, y se dejó de depender de la caza y la recolección, surgió la ganadería, probablemente junto con la agricultura, durante el Neolítico.

Además de proporcionar carne, el ganado vacuno y otras especies comenzaron a ser utilizados como animales de carga y para el trabajo agrícola, como el tiro del arado. Los subproductos como pieles, leche y estiércol, que se usaba como fertilizante para los cultivos, también se volvieron importantes. La domesticación de animales facilitó su uso en trabajos agrícolas y el transporte de cargas, y los restos de las cosechas no consumidos por humanos podían ser utilizados como alimento para el ganado.

La agricultura y la ganadería permitieron a las comunidades humanas asegurar un suministro más constante de alimentos, reduciendo el esfuerzo necesario para obtenerlos, lo que a su vez facilitó un mayor desarrollo cultural y permitió a los humanos dedicar más tiempo a actividades intelectuales. Este desarrollo de la ganadería parece haber ocurrido inicialmente en Oriente Próximo, un área que también fue un centro de intenso desarrollo cultural temprano. Desde estas regiones, la práctica de la domesticación de plantas y animales se extendió, ya sea mediante la expansión de estas sociedades o mediante la adopción de estas prácticas por parte de sociedades vecinas que aún eran paleolíticas.

El término "neolitización" se utiliza para describir este proceso de domesticación, derivado del Neolítico o Edad de la Piedra Pulida, una palabra acuñada por prehistoriadores del siglo XIX para describir la última etapa de la industria prehistórica en Europa, justo antes de la Edad de los Metales.

Los sitios donde se inició la neolitización son pocos y cada uno involucró un número limitado de especies. La domesticación comenzó en la Media Luna Fértil hace aproximadamente 10,000 años, donde se domesticaron animales como el cerdo, la cabra, el asno y la oveja. La vaca también fue domesticada en Oriente Medio y la India en ese mismo periodo. De manera independiente, el cerdo fue domesticado en el norte de China hace unos 8,500 años. En Mesoamérica, hace 8,000 años, se domesticó el pavo, mientras que en los Andes, la domesticación de la llama, la alpaca y el cuy comenzó hace unos 6,000 años.

La producción de carne comenzó a desarrollarse hacia finales del siglo XV, inicialmente de manera precaria y con baja comercialización. Sin embargo, con el tiempo, esta industria creció significativamente, especialmente durante los siglos XIX y XX con la colonización europea de América, lo que llevó a un desarrollo intensivo que a menudo agotaba los recursos naturales.

En la actualidad, la ganadería ocupa un área mayor que la agricultura, ya que el ganado puede ser criado en regiones donde el clima extremo impide el cultivo de plantas, como en montañas altas o zonas muy áridas. La estabulación y las nuevas técnicas de alimentación han ayudado a reducir la dependencia de las condiciones ambientales.