Cerdo (Sus scrofa domestica) crianza, producción y distribución

El cerdo es un mamífero domesticado perteneciente a la familia de los Suidos, ampliamente criado en todo el mundo para su uso como fuente de alimento. Los cerdos son miembros del orden Artiodáctilos, lo que significa que tienen un número par de dedos.

Además, se clasifican en el suborden de animales con 44 dientes, incluyendo dos caninos de gran tamaño en cada mandíbula que se desarrollan en forma de colmillos, apuntando hacia arriba y hacia fuera. Estos animales son comúnmente conocidos como cerdo, puerco, cochino, marrano o chancho, y los términos se utilizan indistintamente para referirse a ellos.

 

Introducción

Se cree que los cerdos descienden de dos especies de suidos salvajes, una originaria de Europa y otra del Sureste asiático. Es probable que hayan sido domesticados por primera vez en China alrededor de hace 9.000 años, y posteriormente en Europa. La introducción de los cerdos en América se atribuye a Cristóbal Colón y a los expedicionarios españoles.

El cerdo doméstico adulto presenta un cuerpo pesado y redondeado, un hocico largo y flexible, patas cortas con pezuñas de cuatro dedos y una cola corta. Su piel, que es gruesa pero sensible, está parcialmente cubierta de cerdas ásperas y exhibe una amplia variedad de colores y dibujos. Al igual que otros suidos, los cerdos son animales rápidos e inteligentes.

Están magníficamente adaptados para la producción de carne debido a su rápido crecimiento y maduración, así como a su corto período de gestación, que dura aproximadamente 114 días, y su capacidad para tener camadas numerosas. Son omnívoros y tienen una dieta diversa, lo que posiblemente fue una de las razones para su domesticación. Los cerdos convierten los cereales como el maíz y las leguminosas como la soja en carne.

Además de su carne, se aprovecha la piel del cerdo, conocida como cuero, para la fabricación de maletas, calzado y guantes, mientras que las cerdas se utilizan para hacer cepillos. También son una fuente importante de grasa comestible, aunque en la actualidad se prefieren las razas que producen carne magra. Además, proporcionan una materia prima de alta calidad para la elaboración del jamón. En España, existen varias denominaciones de origen de jamones, como Guijuelo, Jamón de Teruel, de Huelva y Dehesa de Extremadura.

Razas

Existen numerosos tipos de cerdos que reflejan su uso principal para diferentes propósitos. Se estima que actualmente hay 90 razas reconocidas, junto con más de 200 variedades adicionales.

En los países occidentales, se crían principalmente ocho razas principales. La Berkshire, de color negro con puntos blancos, y la Yorkshire, también conocida como Blanca Grande, tienen su origen en Inglaterra. La Chester Blanca, la Duroc de color rojo, la Hampshire de color negro con un cinturón blanco, la Poland China de color negro con puntos blancos y la Spotted de color negro con puntos blancos se originaron en Estados Unidos. La Landrace, una raza grande, larga y blanca, proviene de Dinamarca. Estas razas principales difieren en su ritmo de crecimiento, el número promedio de lechones por camada, el tamaño corporal al alcanzar la madurez y su capacidad para pastar.

El cerdo ibérico es una raza española que se originó a través del cruce del Sus scrofa fernus con el Sus mediterraneus. Sin embargo, la introducción de otras razas foráneas, que son más precoces y se adaptan mejor a la ganadería industrial, ha provocado una reducción alarmante de su área de distribución. En la actualidad, el cerdo ibérico se encuentra principalmente en las dehesas de encinas y alcornoques, donde se alimenta de bellotas, en las regiones occidentales de España, desde el golfo de Cádiz hasta Salamanca.

La mayoría de la producción comercial de cerdos se basa en animales hibridados, ya que la hibridación produce ejemplares vigorosos. El sistema más comúnmente utilizado es el cruce rotativo de dos o tres razas. En el primer cruce, se utiliza un macho de una raza para cruzarse con una hembra de otra raza. Los descendientes de este cruce se cruzan con una hembra de la misma raza que se empleó en el primer cruce, y los descendientes de este segundo cruce se cruzan, a su vez, con un macho de la misma raza que se utilizó en el primer cruce.

Producción

La cría de cerdos se lleva a cabo en condiciones de explotación intensiva, que son más intensas en comparación con la cría de ganado vacuno y ovejas. Las empresas dedicadas a esta actividad pertenecen principalmente a tres grupos principales: producción de ganado reproductor de pura sangre, producción de cerdos para alimentación y crianza, y producción de cerdos para carne y sacrificio. Algunos productores se dedican a las tres actividades y han construido grandes instalaciones donde cientos de cerdas pueden dar a luz.

La producción intensiva requiere una gestión experta y la colaboración de diversos especialistas, como cirujanos veterinarios y nutricionistas. Los costos de alimentación representan aproximadamente el 75% de los gastos totales de producción, por lo que la selección cuidadosa de alimentos en función de su valor nutricional y su costo es crucial. También es importante controlar varios aspectos cuando se crían cerdos en condiciones de confinamiento.

Los lechones recién nacidos son extremadamente sensibles al frío, y como los cerdos no tienen glándulas sudoríparas, los animales de mayor tamaño deben contar con medios para mantenerse frescos en entornos cálidos. Una adecuada ventilación es necesaria para eliminar gases tóxicos, como el hidrógeno y el amoníaco, derivados de los desechos. Se asigna un espacio limitado a cada animal, que varía aproximadamente de 0,3 m2 para cerdos jóvenes a 1,4 m2 para cerdas reproductoras.

En condiciones de confinamiento, las enfermedades se combaten mediante vacunación, control de vectores de enfermedades, uso de antibióticos y, en algunos casos, eliminación de animales enfermos. Además, se utilizan compuestos que controlan el ciclo reproductivo y la duración del período de gestación, lo que permite planificar los partos y minimizar la necesidad de mano de obra durante los fines de semana, cuando los salarios suelen ser más altos.

Distribución

Los cerdos son animales adaptados a climas templados y semitropicales, y se encuentran en numerosas regiones alrededor del mundo.  Desde el punto de vista de la clasificación científica, los cerdos pertenecen a la familia de los Suidos, dentro del orden de los Artiodáctilos. Se incluyen en el género Sus. La especie del cerdo salvaje europeo se denomina Sus scrofa, mientras que el cerdo salvaje del Sureste asiático se conoce como Sus vittatus, y se distribuyen de la siguiente manera:

1. Asia: China ha sido tradicionalmente el país con la mayor población de cerdos, y se ha destacado como uno de los principales productores y consumidores de carne de cerdo. Otros países asiáticos, como Vietnam, Tailandia, Corea del Sur y Japón, también tienen una presencia significativa en la cría de cerdos.
2. América del Norte: Estados Unidos es uno de los principales productores y exportadores de cerdos en el continente americano. Canadá también tiene una industria porcina desarrollada.
3. América del Sur: Brasil es uno de los mayores productores y exportadores de carne de cerdo en América del Sur. Otros países, como Argentina y Colombia, también crían cerdos, aunque en menor escala.
4. Europa: En Europa, Alemania, España, Francia y Dinamarca son algunos de los países con una importante cría de cerdos. Además, países como los Países Bajos, Polonia, Italia y Reino Unido también tienen una presencia significativa en la industria porcina europea.
5. Oceanía: Australia y Nueva Zelanda tienen una cría de cerdos establecida, aunque la producción puede ser relativamente menor en comparación con otras regiones.

Es importante tener en cuenta que la distribución de cerdos puede cambiar con el tiempo debido a diversos factores, como las políticas comerciales, la demanda de carne de cerdo y los cambios en la producción agrícola. Por lo tanto, te recomendaría consultar fuentes actualizadas para obtener datos específicos sobre la distribución de cerdos en la actualidad.