¿Que son las calorías? y ¿Cuantas calorías necesitamos al día?

La medida de la energía que aportan los alimentos a nuestro cuerpo es conocida por los nutricionistas como "caloría". Asimismo, se define como la cantidad de energía necesaria para aumentar en un grado centígrado la temperatura de un gramo de agua. En general, se emplean las siglas "Cal." como abreviatura de esta unidad de medida, las cuales suelen aparecer en las etiquetas de los productos comestibles que consumimos.

Introducción

El profesor Nicolas Clément acuñó el término y concepto de "caloría" en 1824, inicialmente como "caloría-kilogramo", el cual fue incorporado a los diccionarios franceses e ingleses entre 1842 y 1867. Posteriormente, se estableció la relación entre la energía requerida por la caloría para elevar la temperatura de una muestra de agua, dando lugar al término "caloría-gramo".

Es importante recordar que las calorías son esenciales para proveer energía a nuestro cuerpo. No obstante, si no quemamos dichas calorías mediante actividad física, podemos ganar peso y perjudicar nuestra salud. Por ello, es aconsejable incorporar el ejercicio a nuestra rutina diaria, con una frecuencia de dos a tres veces por semana, durante un lapso de entre 20 y 45 minutos.

 

Si deseamos determinar la cantidad de calorías que debemos ingerir diariamente, es necesario conocer nuestra Tasa Metabólica Basal (TMB) o Gasto Energético en Reposo (GER), es decir, la cantidad exacta de calorías que nuestro cuerpo necesita para mantenerse con vida mientras está en reposo. Es importante recordar que, aun en reposo, nuestro cuerpo sigue realizando funciones vitales como la respiración, el latido del corazón y el consumo de glucosa por parte del cerebro.

Cada día requerimos un suministro constante de energía para llevar a cabo nuestras funciones vitales, tales como el correcto funcionamiento del corazón y del sistema nervioso, la realización de trabajo muscular y actividad física, los procesos biosintéticos que tienen lugar durante el crecimiento y la reparación de tejidos, y el mantenimiento de la temperatura corporal.

El cuerpo humano experimenta un continuo proceso de renovación celular, al igual que mantiene una serie de funciones vitales que requieren niveles energéticos acorde a nuestro peso, estatura y otros factores que son evaluados por un nutricionista mediante la Tasa Metabólica Basal. Como nutricionistas, debemos considerar varios aspectos para brindar un diagnóstico preciso en cuanto al consumo energético; sin embargo, si mostramos cierta curiosidad podemos realizar nuestro propio balance nutricional.

¿Cuántas calorías ocupamos consumir en un día?

Es esencial entender los conceptos fundamentales que se relacionan con el consumo diario de calorías, así como tener conocimiento de cómo nuestro cuerpo utiliza la energía que ingerimos, antes de poder determinar la cantidad de calorías que debemos consumir diariamente.

Metabolismo Basal:  El término "Tasa Metabólica Basal" se refiere al consumo energético esencial para que una célula u organismo pueda mantenerse con vida. Este valor puede variar según factores como la edad, género, peso, tamaño, raza, clima, temperatura y alteraciones hormonales. En otras palabras, la Tasa Metabólica Basal puede definirse como el mínimo valor de energía necesario para que una célula pueda subsistir.

Efecto termogénico:  El término "Efecto Térmico de los Alimentos" se refiere al gasto energético que se produce como resultado del proceso digestivo de los alimentos que ingerimos. Este efecto también se conoce como "termogénesis". En otras palabras, se trata del calor que nuestro cuerpo produce para digerir y metabolizar los alimentos que hemos consumido.

Factor de actividad:  : La expresión "Gasto Energético por Actividad Física" se refiere al consumo adicional de energía que nuestro cuerpo necesita para realizar actividades físicas que van más allá de nuestras actividades diarias normales. Por ejemplo, cuando asistimos al gimnasio, nuestro cuerpo necesita trabajar más para levantar pesas y mantener nuestro ritmo cardíaco elevado, lo que requiere un mayor consumo de energía que el que se utiliza en nuestras actividades cotidianas.

Factor de lesión:  El cuerpo humano requiere de un mayor consumo de energía cuando nos enfermamos, este aumento de energía adicional es necesario para que nuestro organismo pueda combatir la enfermedad y recuperarse. La cantidad de energía requerida dependerá de la gravedad y tipo de enfermedad que se esté enfrentando.

¿Cómo se calcula la TMB?

Usando una fórmula, en este caso se conoce como Fórmula de Harris-Benedict, en honor a su autor:

TMB mujeres = 655 + (9,6 x P) + (1,8 x A) - (4,7 x E)   - - - - - -  TMB hombres = 66 + (13,7 x P) + (5 x A) - (6,8 x E)

En donde:

P= peso en kg - -  A= altura o estatura - - E= edad en años

Realizaremos este cálculo con un hombre de 40 años. De 180 cm de altura y 80Kg de peso

TMB hombres = 66 + (13,7 x 80) + (5 x 180) - (6,8 x 40) = 1096 + 900 + 272 = 2268 / 24 = 94.5 calorías por hora

Una vez realizado el cálculo de la TMB debemos saber cuánto gasta además esa persona para realizar su actividad física diaria, esto es el Gasto Energético por Actividad Física (GEAF), existen tablas con valores predeterminados según el tipo de actividad.