Pera, beneficios y propiedades

La pera es el fruto de diversas especies del género Pyrus, que está compuesto por árboles de hoja caduca conocidos popularmente como perales. No obstante, cuando nos referimos al fruto comestible, hacemos alusión principalmente al que proviene del peral común (Pyrus communis). Esta fruta es altamente jugosa, carnosa y figura entre las más relevantes que se cultivan en las zonas de clima templado.

 

Introducción

En China, las peras son consideradas como un símbolo de longevidad debido a su asociación con la fortaleza y longevidad del peral, un árbol capaz de resistir las sequías más severas a pesar de las aparentemente frágiles flores que produce. Esta característica de intensidad oculta tras la apariencia frágil también se encuentra en otras flores y frutas de la familia de las Rosáceas, como las rosas, fresas, melocotones y cerezas.

Además, las peras tienen un sabor inconfundible que incluso se mantiene después de destilarlas para hacer aguardiente. Son una fruta altamente tolerada por el organismo y generan pocas alergias, ya que contienen un alto porcentaje de agua (más del 80%) y son fáciles de digerir. Además, son ricas en fibra, vitamina C y poseen propiedades antioxidantes. Por estas razones, las peras se consideran una elección excelente para enriquecer el aporte vitamínico y favorecer una dieta equilibrada y saludable.

El término "pera" proviene del latín vulgar "pera" (plural del sustantivo neutro "pirum- i" de la segunda declinación), y esta palabra se ha mantenido casi sin cambios hasta nuestros días en otros idiomas como el inglés (pear). Su origen se encuentra en las lenguas germánicas occidentales. En algunos países de Hispanoamérica, la pera es conocida como "perejea" o "kuali ortayumma", que se traduce como "testículo verde". Esta forma de denominar a la pera proviene de la lengua de los indígenas paeces en Colombia.

Especies y Variedades

La diversidad de peras abarca más de treinta variedades, cada una con colores, texturas y sabores distintos. Según sus necesidades de frío para madurar y el momento adecuado para su consumo, se dividen en dos categorías: las peras de verano, que requieren poco o ningún frío para madurar, tienen una conservación breve y se consumen durante el verano; y las peras de invierno, que necesitan un considerable frío para madurar, tienen una mayor capacidad de conservación y se consumen durante el invierno.

Entre las principales variedades de peras producidas a nivel mundial se encuentran la Bartlett, que es una variedad de verano, y la Beurré d'Anjou, que es una variedad de invierno. Estos dos cultivares también tienen mutaciones con piel roja que son ampliamente conocidas en el mercado, como la 'Red Bartlett' y la 'Red Anjou'. Otras variedades populares incluyen 'Packham's Triumph' y su mutación roja (una pera de invierno), 'Beurré Bosc' (también una pera de invierno), 'Clapp's Favorite' y su mutación 'Red Clapp's' (variedades de verano), 'Doyenne du Comice' (pera de invierno), entre otras. Estas son solo algunas de las variedades destacadas en la amplia gama de peras disponibles.

Propiedades

La pera es altamente valorada por sus propiedades nutritivas y su delicado sabor. Es recomendada en dietas debido a su bajo contenido calórico, que es de aproximadamente cincuenta y tres calorías por cada cien gramos. Contiene vitaminas del complejo B, incluyendo B1, B2 y niacina o B3, las cuales desempeñan un papel importante en la regulación del sistema nervioso y digestivo, fortalecimiento del músculo cardíaco, protección de la piel y el cabello, así como en el crecimiento.

También es una buena fuente de vitaminas A y C, y es rica en minerales como calcio, fósforo, magnesio, cobre y potasio. Además, contiene taninos, ácidos oleico, palmítico, glutamínico, cafeico, linoleico, aspártico, ácido fólico y ácido ascórbico. Su contenido de fibra contribuye a mejorar la digestión y también posee propiedades astringentes.

En España, se otorga la denominación de origen a las peras de Jumilla en la región de Murcia, a las peras de Rincón de Soto en La Rioja, y a las peras de Lérida en Cataluña. En Argentina, la producción de peras se concentra principalmente en el Valle del Río Negro, en la provincia homónima, donde también se produce una gran cantidad de manzanas.

Conservación y Usos

Para la conservación industrial de peras en estado fresco, se requieren temperaturas cercanas a los 0 °C, con una humedad relativa del 90-95%, complementadas con el uso de atmósferas controladas u otras tecnologías. El 1-metilciclopropeno se utiliza para prolongar los niveles de firmeza del fruto, aunque no siempre permite que la pera alcance adecuadamente su madurez hasta adquirir una textura suave. Por lo tanto, el uso de esta tecnología aún se encuentra en fase experimental.

En cámaras frigoríficas, la vida útil de las peras puede extenderse entre dos y siete meses, dependiendo de las variedades cultivadas. Por lo general, las peras de verano, como la 'Clapp's Favourite' y la 'Bartlett', tienen una duración más corta en poscosecha. Mientras tanto, las peras de invierno, como la 'Beurré d'Anjou', 'Beurré Bosc', 'Doyenné du Comice', 'Winter Nellis' y 'Packham's Triumph', entre otras, requieren bajas temperaturas durante un período más prolongado para alcanzar su madurez.

El principal uso de las peras es gastronómico, ya que se utilizan con frecuencia como fruta de postre y en la industria conservera para preparar compotas, como las peras al vino, y mermeladas. En Europa, las peras también se emplean en la elaboración de perada, que es una sidra de pera muy popular en países como Gran Bretaña, especialmente en el oeste y Gales, así como en Francia, especialmente en Normandía y Anjou.