Ingeniería Ambiental (concepto y desarrollo)

La Ingeniería Ambiental se define como una disciplina que integra diversas técnicas y herramientas científicas para el estudio y fomento del desarrollo sostenible, considerando los aspectos biológicos, químicos, físicos, ecológicos y geológicos del entorno. El propósito fundamental de esta disciplina es contribuir en la conservación y preservación de los recursos naturales, mediante la aplicación de metodologías y estrategias que permiten minimizar el impacto de las actividades humanas en el ambiente, y asegurar la sostenibilidad a largo plazo.

Introducción

Cabe destacar que en el pasado los estudios de ingeniería no se enfocaban tanto en la aplicación de estrategias ambientales como en la actualidad. Este hecho se debe, en gran medida, a la labor de muchas personas alrededor del mundo que han trabajado incansablemente para concientizar sobre los graves daños causados por la actividad humana en el medio ambiente. Gracias a este esfuerzo conjunto, actualmente es posible articular proyectos sociales y ambientales de manera integrada, para así abordar de manera efectiva los desafíos que plantea la preservación del planeta y la sostenibilidad a largo plazo.

La ingeniería ambiental es una disciplina que tiene como objetivo principal mejorar la calidad de vida de las generaciones actuales y futuras. Para ello, se enfoca en desarrollar herramientas y estrategias para abordar los problemas ambientales del pasado y evitar que se repitan en el futuro. De hecho, la ingeniería ambiental se presenta como una solución propicia para hacer frente a la crisis ecológica que enfrenta nuestro planeta en la actualidad, la cual se ha agravado debido a la gran cantidad de daño que se ha causado en el medio ambiente. Por lo tanto, es fundamental que se tomen medidas urgentes para frenar estos efectos negativos y la ingeniería ambiental se proyecta como una de las disciplinas con más avances a futuro para lograr este objetivo.

La preocupación creciente por la degradación del mundo natural ha llevado a un número cada vez mayor de personas a adoptar posturas ambientalistas. De hecho, el movimiento ambientalista tiene una trayectoria de más de 50 años en todo el mundo, aunque para algunos individuos ha sido una preocupación de larga data. La razón detrás de esta preocupación es la toma de conciencia de que las actividades humanas tienen un impacto significativo en el medio ambiente y que, de no tomarse medidas adecuadas para protegerlo, se corre el riesgo de un daño irreversible en el futuro. Por lo tanto, la sensibilización y la adopción de prácticas más sostenibles se han convertido en una necesidad urgente para garantizar un futuro sostenible para todos.

Es crucial prestar mayor atención a los estudios e investigaciones realizados por la ingeniería ambiental, dado que, en la actualidad, es la disciplina encargada de velar por la protección de nuestro planeta, nuestro hogar único en el universo. Es importante destacar que los estudios sobre desarrollo sostenible deberían ser abordados desde una edad temprana, incluso desde la educación primaria, para crear conciencia acerca de los problemas ambientales que estamos legando a las futuras generaciones. De hecho, es necesario fomentar en la sociedad una cultura de respeto y cuidado del medio ambiente, para que cada uno de nosotros pueda hacer una contribución significativa a la preservación de nuestro planeta y asegurar su sostenibilidad a largo plazo. 

En los albores del movimiento ambientalista, los problemas ambientales se caracterizaban por ser concretos y visibles, lo que hacía más sencillo identificar a los responsables de la contaminación y colocarlos en el bando de los "villanos", generando un rápido posicionamiento de apoyo a los ambientalistas. Además, las soluciones parecían ser relativamente sencillas y directas, como la instalación de equipos de desechos tóxicos y la realización de pruebas correspondientes en las grandes industrias. En este sentido, se planteaba una serie de medidas correctivas que, en apariencia, podrían solucionar el problema de manera eficiente y eficaz. Sin embargo, a medida que el conocimiento sobre el medio ambiente ha ido evolucionando, se ha comprendido que los problemas son más complejos y requieren soluciones más integrales y sistémicas, que involucren a todos los actores sociales y económicos.

La ingeniería ambiental se puede definir como un proceso de toma de decisiones y ejecución de acciones necesarias para preservar un capital ambiental óptimo, que sirva de base para una calidad de vida digna, considerando en las decisiones tanto la realidad económica, social y ecológica de un territorio. En este sentido, se busca que el uso de los recursos ambientales sea sostenible y se prevengan o mitiguen los efectos negativos en la calidad ambiental. El desarrollo de la ingeniería ambiental se realiza en tres etapas fundamentales: la investigación, la planificación y la ejecución. Durante la etapa de investigación, se recopilan y analizan datos relevantes para entender el problema ambiental y sus causas.

En la etapa de planificación, se establecen objetivos, se diseñan estrategias y se definen las acciones específicas a realizar para abordar el problema ambiental. Finalmente, en la etapa de ejecución, se llevan a cabo las acciones previstas en el plan de acción para resolver el problema ambiental. En resumen, la ingeniería ambiental es una disciplina holística e integradora que busca preservar y mejorar la calidad ambiental, integrando aspectos técnicos, sociales, económicos y ambientales para lograr un desarrollo sostenible.

Área laboral de un Ingeniero ambiental

La labor de un profesional en Ingeniería Ambiental abarca diversas áreas de conocimiento, ya que su rol implica la tarea de prever, analizar y comprender los efectos que la acción humana produce en los distintos ambientes geológicos en los que ésta se desarrolla. No obstante, su labor no se limita a la evaluación de los impactos ocasionados por la actividad humana, sino que también implica la preservación de aquellos campos silvestres que aún no han sido intervenidos por el hombre, con el fin de asegurar la conservación de los mismos para las generaciones venideras. En última instancia, su objetivo primordial es colaborar en la conservación del equilibrio ecológico del planeta, de modo que se asegure un futuro sostenible y próspero para las actuales y próximas generaciones.

Entre los trabajos que puede desempeñar el ingeniero ambiental tenemos las siguientes menciones:

1. Evaluar el daño a los suelos, al aire y la atmosfera, para crear informes de prevención de daños o de recuperación de estos lugares.
2. Analizar el impacto Ambiental que generan las industrias que sitúan en determinados espacios geográficos.
3. Crear sistemas de reducción de riesgo social y daño ambiental, para las nuevas empresas.
4. Crear conciencia la sociedad y en la política, lo que es lo más difícil a realizar.

El amplio espectro de oportunidades laborales para aquellos graduados en Ingeniería Ambiental se extiende hacia diversas áreas de la industria, incluyendo tanto a empresas públicas como privadas, así como a organismos internacionales de gran relevancia en el sector ambiental. Además, tendrás la posibilidad de desarrollar tu carrera profesional en oficinas estatales encargadas de velar por la protección del medio ambiente, donde podrás poner en práctica tus conocimientos y habilidades en beneficio de la sociedad y del planeta. Asimismo, otra opción que se presenta ante ti es la posibilidad de trabajar en empresas consultoras y de asesoría especializadas en el ámbito ambiental, lo cual te permitirá desempeñarte en proyectos de gran envergadura y con un importante impacto en el medio ambiente.

Lamentablemente, en ciertos países como Honduras, el hecho de desempeñar el rol de protector del medio ambiente conlleva el riesgo latente de ser objeto de acciones violentas perpetradas por parte de los gobernantes políticos en ejercicio de su poder. No obstante, esta situación no es exclusiva de Honduras, ya que otros países de Latinoamérica, tales como México, Perú y Nicaragua, también han presentado problemas similares en relación a la protección ambiental. De hecho, se han registrado casos de asesinatos políticos de esta índole en diferentes naciones, si bien en algunos casos a menor escala o en circunstancias que resultan sumamente confusas.  

Desarrollo de la Ingeniería Ambiental

Históricamente, los orígenes del interés humano por la preservación del medio ambiente se remontan a la Antigua Roma, donde se empezó a tomar conciencia de que la salud de las personas estaba directamente vinculada a las condiciones del entorno. Sin embargo, el surgimiento de la ingeniería ambiental moderna se puede situar en la ciudad de Londres, Inglaterra, a mediados del siglo XIX. En aquel momento, se llegó a la conclusión de que una adecuada red de alcantarillado podría disminuir significativamente la incidencia de enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera, lo cual marcó el inicio de una nueva era en la que la aplicación de la ingeniería y la tecnología se convirtió en herramientas fundamentales para la preservación del medio ambiente y la protección de la salud pública.

A finales del siglo XIX en los Estados Unidos, diversos individuos comenzaron a notar con pesar la progresiva desaparición de los campos silvestres, lo cual generó gran preocupación entre la población y motivó la creación de grupos comprometidos con su conservación. Entre dichos grupos destacan la Sociedad Nacional Audubón y la Federación Nacional de la Fauna Silvestre, organizaciones que se dedicaron a promover la conservación de los espacios naturales y la preservación de la biodiversidad. Un nombre que sobresale en esta época es el de John Muir, quien fue uno de los principales impulsores de la preservación de la naturaleza en los Estados Unidos y fundador del Sierra Club, organización que se ha convertido en uno de los pilares más importantes del movimiento conservacionista en todo el mundo.

En el año 1962, la bióloga estadounidense Rachel Carson publicó su obra "Silent Spring" ("PRIMAVERA CALLADA"), en la que presentó una imagen desoladora de un futuro en el que los cantos de los pájaros se extinguían, como consecuencia de la continua contaminación del medio ambiente con DDT y otros pesticidas. La publicación de este libro tuvo un gran impacto en la sociedad de la época, y generó un movimiento que abogaba por la conservación del medio ambiente y la protección de la biodiversidad. En poco tiempo, se sumaron a la voz de Carson otras personas y organizaciones, creando un frente común para hacer demandas en favor de un medio ambiente más limpio y saludable. Surgieron, así, diversas organizaciones encargadas de dirigir y ampliar el mensaje de cientos de individuos comprometidos con la causa.

El surgimiento del movimiento ambientalista moderno se remonta a aquel momento en el que una nueva ciudadanía militante comenzó a alzar su voz, exigiendo la reducción de la contaminación, la limpieza de los ambientes ya contaminados y la protección de las zonas todavía limpias. Es destacable que este movimiento haya nacido como una iniciativa popular, emanada de la sociedad civil, y no como una imposición desde los órganos gubernamentales o empresariales. Hoy en día, la fuerza y el impulso del movimiento se mantienen gracias al respaldo e interés constante de la población en la defensa del medio ambiente y la preservación de la naturaleza.

No cabe duda de que los movimientos ambientalistas han sido un rotundo éxito, y su influencia se hace cada vez más evidente. En la actualidad, la ingeniería ambiental se erige como una pieza clave en la elaboración de proyectos y planes, sometidos a rigurosos procesos de evaluación de impacto ambiental. Gracias a la constante presión ejercida por los defensores del medio ambiente, se ha logrado que la protección del entorno se considere una prioridad en la toma de decisiones, y se han creado nuevas herramientas y estrategias para minimizar el impacto negativo de las actividades humanas en el planeta. Sin duda alguna, el papel de la ingeniería ambiental en este proceso es crucial, y su influencia se hace cada vez más relevante y necesaria en el diseño y ejecución de proyectos de diversa índole.

Conforme avanzan los años, son cada vez más las personas que, desde distintas disciplinas y ámbitos, se suman a la conciencia ambiental. Científicos, economistas, empresarios y líderes mundiales, así como los profesionales especializados en temas ambientales, han reconocido que las tendencias globales que se han presentado hasta ahora no son sostenibles en el largo plazo. El sentido común indica que estas prácticas están destinadas a entrar en colisión no solo con las necesidades básicas de la humanidad, sino también con los sistemas fundamentales que permiten la existencia de la vida en nuestro planeta.