Estudios geotécnicos: ¿Qué son y para qué sirven?

El Código Técnico de la Edificación describe el estudio geotécnico como "una recopilación de datos cuantitativos sobre las propiedades del suelo en relación con el tipo de construcción planificada y el entorno donde se situará, información esencial para llevar a cabo el análisis y diseño de los cimientos de dicha edificación u otras estructuras".

Introducción

En otras palabras, el estudio geotécnico es un análisis especializado que examina el suelo de un sitio propuesto para una construcción, considerando el tipo de estructura que se planea erigir. Su propósito es definir y limitar los requisitos de construcción en ese terreno, determinando la mejor manera de utilizarlo. Además, ingenieros y geólogos realizan esta investigación geotécnica para anticipar posibles problemas en el sitio y formular medidas y recomendaciones para abordarlos.

El Informe Geotécnico es necesario sin importar la magnitud o relevancia del edificio. Ya sea para pequeñas construcciones como edificaciones auxiliares, la reforma estructural de una casa unifamiliar, la construcción de un gran supermercado, la creación de aparcamientos subterráneos o la rehabilitación de edificios históricos, siempre se requiere un estudio geotécnico. El objetivo de este estudio es consistentemente garantizar la seguridad y la funcionalidad de la estructura.

¿Qué incluye un estudio geotécnico?

Aunque los datos específicos varían según el terreno, cualquier estudio geotécnico suele seguir un conjunto estándar de procedimientos.

Exploraciones en el sitio: Los especialistas llevan a cabo investigaciones en el lugar utilizando herramientas especializadas para evaluar las condiciones del terreno.

Análisis de laboratorio: Las muestras de suelo recolectadas se analizan en un laboratorio para obtener datos precisos sobre sus propiedades.

Informe geotécnico: El informe final presenta las características geológicas del suelo estudiado y ofrece recomendaciones para el diseño y construcción de la obra.

Contenido de un informe geotécnico completo:

• Introducción y objetivo del proyecto: Explicación del propósito del estudio y los objetivos específicos a alcanzar.

• Descripción del terreno y su comportamiento previsto: Análisis del tipo de suelo y cómo se espera que reaccione ante la construcción.

• Descripción e identificación del suelo por capas: Detallada caracterización de las diferentes capas de suelo.

• Datos históricos geológicos y sísmicos: Información sobre la historia geológica y actividad sísmica de la zona.

• Descripción y justificación de los métodos de ensayo: Detalle de los métodos utilizados y la razón de su elección.

• Profundidad del nivel freático: Información sobre la profundidad a la que se encuentra el agua subterránea.

• Resultados de pruebas de laboratorio: Incluye pruebas de sondeo, perforaciones, resistividad, entre otras.

• Planos de la zona a escala: Representaciones gráficas del sitio estudiado.

• Recomendaciones para cimentación y construcción: Consejos sobre cómo proceder con la construcción basados en los hallazgos.

• Obstáculos y dificultades: Problemas encontrados durante la investigación y medidas sugeridas para mitigarlos.

Técnicas aplicadas en un estudio geotécnico:

• Ensayos in situ: Evaluaciones realizadas directamente en el lugar de estudio.

• Análisis de laboratorio: Pruebas detalladas de las muestras de suelo recogidas.

• Pruebas de perforación: Técnica para analizar las capas subterráneas del suelo.

• Técnicas geofísicas: Métodos para estudiar las propiedades físicas del suelo sin alterarlo.

• Exploraciones manuales y mecánicas: Incluyen catas y sondeos para obtener muestras representativas del suelo.

¿Por qué es necesario el Informe Geotécnico?

Para llevar a cabo un proyecto de cimentación de un edificio y el movimiento de tierras necesario, es fundamental tener un conocimiento detallado del terreno.

Primero: Es crucial entender las propiedades de los materiales del suelo y cómo se comportarán ante las nuevas condiciones impuestas por la construcción.

Segundo: Se necesita una comprensión precisa de la geometría y la distribución de las capas del terreno. Dado que las investigaciones geotécnicas se realizan en puntos limitados, es esencial interpretar esta geometría a partir de datos obtenidos durante la campaña de campo, que incluye sondeos y ensayos penetrométricos, complementados con pruebas de laboratorio. Esta interpretación debe ser realizada por un técnico cualificado para asegurar la precisión y relevancia de los datos.

Tercero: Es importante conocer las condiciones hidrogeológicas del terreno donde se levantará el edificio, lo que incluye el comportamiento del agua subterránea y su posible impacto en la estructura.

Toda esta información es el resultado de una combinación de:

1. Investigación geotécnica: Basada en técnicas y conocimientos geológicos.

2. Ensayos de laboratorio: Adaptados a los objetivos específicos de cada proyecto.

3. Interpretación de datos por técnicos competentes: Profesionales con experiencia, como geólogos, que puedan interpretar adecuadamente la información recopilada.

Por lo tanto, la participación de técnicos cualificados es tan esencial como el estudio en sí. Estos expertos deben definir las condiciones del terreno, prever cómo responderá ante las nuevas cargas estructurales y evaluar posibles problemas que puedan surgir en los terrenos y edificaciones adyacentes.

¿Qué tipo de riesgos geotécnicos puede revelar el estudio?

El estudio geotécnico puede identificar varios riesgos relacionados con el suelo que podrían comprometer un proyecto de construcción. Estos riesgos se documentan en un informe de peligrosidad, crucial para prevenir daños futuros a la propiedad y a las personas.

Algunos de los riesgos geotécnicos incluyen:

1. Líneas de falla: Construir en una zona cercana a una línea de falla es altamente desaconsejable debido a la posibilidad de terremotos, que son difíciles de predecir y pueden causar graves daños estructurales.
2. Licuefacción: Este fenómeno ocurre cuando un suelo poroso y saturado de agua pierde su integridad y resistencia durante un sismo, similar a cómo la arena puede mezclarse con agua al ser agitada. Si un terreno es susceptible a la licuefacción, no es apto para la construcción.
3. Desprendimientos de tierra y barro: Ciertas características del terreno pueden hacerlo propenso a deslizamientos de tierra, lo cual es peligroso para cualquier tipo de edificación.
4. Inundaciones: Un estudio geotécnico puede indicar si el nivel freático podría elevarse significativamente durante las temporadas de lluvias, causando que el agua suba a la superficie y afecte las estructuras.

En resumen, un estudio geotécnico es esencial para inspeccionar el suelo y subsuelo de un terreno específico, evaluando su idoneidad para el proyecto propuesto. Se utilizan diversos métodos para analizar el sitio, identificar sus debilidades y establecer requisitos y recomendaciones para el diseño y la construcción.

No realizar este estudio antes de comenzar una construcción puede conllevar grandes riesgos para la edificación y para las personas en la zona. Además, puede resultar en un mayor gasto y pérdida de tiempo si se descubre que el terreno no es viable. Si la construcción se completa sin este análisis, los edificios pueden presentar defectos graves, lo que podría provocar un mayor número de reparaciones, daños a infraestructuras cercanas, e incluso derrumbes.