Concepto de activo y pasivo en un balance general / Contabilidad

Las partidas del Balance de Situación, a saber, el Activo y el Pasivo, representan respectivamente los bienes y derechos de una empresa y las obligaciones que gravan sus recursos. En los campos de la economía y la contabilidad, es crucial distinguir entre variables de flujo y de stock (inventario). Por ejemplo, los ingresos son una variable de flujo, por lo que toda cifra de ingresos debe estar referida a un lapso específico, ya sea una semana, un mes o un año, en el cual se define esa variable.

Introducción

En cambio, la riqueza se clasifica como una variable de stock. En este caso, la variable debe definirse según una fecha específica. En el ámbito contable, las variables de stock (como la riqueza) se reflejan en el Balance, donde los activos se registran en una columna y los pasivos en otra. Sin embargo, los activos y pasivos variarán según el tipo de compañía.

A modo de ejemplo, los activos que posee una persona comprenden su vivienda, los muebles que hay en ella, las cuentas bancarias corrientes, los activos financieros (como las acciones que haya adquirido) y el dinero en efectivo. Asimismo, también se pueden considerar los planes de pensiones, los cuales, sin duda alguna, influyen en el comportamiento económico de las familias. Por otro lado, existen pasivos como la hipoteca de la vivienda, el pago a plazos del coche o de otros bienes y otras obligaciones financieras, como la obligación de pagar impuestos sobre la renta.

En el caso de las empresas, la estructura de sus activos y pasivos es bastante distinta. En lo que respecta a los activos, se destacan las fábricas y maquinarias de la empresa, sus existencias inventariadas de materias primas y productos semielaborados (es decir, aquellos que aún se encuentran en el proceso de producción) y los bienes finales pendientes de distribución.

Además, es importante mencionar que existen deudas pendientes de cobro, como puede ser el cobro de bienes vendidos, pero aún no cobrados o el cobro de intereses por activos financieros. Sin embargo, el valor de una empresa superará la suma de los activos mencionados anteriormente, debido a que, al ser una compañía en funcionamiento, contará con una clientela establecida y un nombre reconocido que le permitirán vender más que una empresa recién creada.

A este activo inmaterial se le conoce como "fondo de comercio". En la columna correspondiente a los pasivos del balance de la empresa, se reflejarán las obligaciones que esta tenga, como, por ejemplo, los pagos a proveedores y otras obligaciones financieras, incluyendo el pago de impuestos. Además, en caso de haber emitido deudas para obtener más capital (por ejemplo, mediante la emisión de bonos que no forman parte del capital social o a través de depósitos bancarios), la empresa adquirirá obligaciones para pagar a los tenedores de bonos o a los titulares de cuentas corrientes y otros depósitos bancarios.

Desde la perspectiva de un país, los activos y pasivos serán diferente una vez más. El balance de un Estado no se limita a la simple suma de los balances de los individuos y las empresas. Entre los activos de un país se deben considerar el capital nacional, como, por ejemplo, las edificaciones públicas (bibliotecas, palacios gubernamentales, oficinas ministeriales, entre otros), las infraestructuras públicas de transporte y los recursos naturales (minas, bosques, etcétera) que no aparecerán en el balance de ninguna entidad en particular.

Se podría afirmar que el potencial de trabajo es uno de los activos más valiosos de un país, el cual debe ser contabilizado de alguna manera. Además, es importante destacar que las obligaciones y pasivos entre empresas e individuos de un mismo país se equilibran entre sí, siendo una obligación de una persona un activo para la otra. Sin embargo, un país puede tener activos en otros países, ya sean físicos o financieros, y a su vez, los extranjeros también pueden tener activos en el país en cuestión. Por lo tanto, para medir la riqueza nacional se debe considerar los pasivos netos del país en relación con otros países.

Activo y Pasivo