World Wide Web: Concepto, historia y funcionamiento

World Wide Web (también conocida como Web o WWW) es una colección de ficheros, que incluyen información en forma de textos, gráficos, sonidos y vídeos, además de vínculos con otros ficheros. Los ficheros son identificados por un localizador universal de recursos (URL, siglas en inglés) que especifica el protocolo de transferencia, la dirección de Internet de la máquina y el nombre del fichero. Por ejemplo, un URL podría ser https://www.espaciohonduras.net/ 

Introducción

Los programas informáticos denominados exploradores utilizan el protocolo http para recuperar esos ficheros. Continuamente se desarrollan nuevos tipos de ficheros para la WWW, que contienen por ejemplo animación o realidad virtual (VRML). Hasta hace poco había que programar especialmente los lectores para manejar cada nuevo tipo de archivo. Los nuevos lenguajes de programación (como JAVA, de Sun Microsystems) permiten que los exploradores puedan cargar programas de ayuda capaces de manipular esos nuevos tipos de información.

La gran cantidad de información vertida a la red ha dado lugar a la aparición de buscadores, páginas especializadas en hacer índices de los contenidos que facilitan localizaciones específicas. Algunos de los más populares son Yahoo, Google, Altavista o Lycos. También los hay específicos para páginas en español como Ozú u Olé.

World Wide Web, es un sistema de distribución de documentos de hipertexto o hipermedia interconectados y accesibles a través de Internet, el acceso a cada sitio Web se canaliza a través del URL o identificador único de cada página de contenidos. Este sistema permite a los usuarios el acceso a una gran cantidad de información: leer publicaciones periódicas, buscar referencias en bibliotecas, realizar paseos virtuales por pinacotecas, compras electrónicas o audiciones de conciertos, buscar trabajo y otras muchas funciones. Gracias a la forma en que está organizada la World Wide Web (WWW), los usuarios pueden saltar de un recurso a otro con facilidad.

Las conexiones entre los servidores que contienen la información se hacen de forma automática y transparente para el usuario, pues el medio admite las funciones de hipertexto e hipermedia. Los usuarios visualizan estos datos mediante una aplicación, denominada explorador o browser (como Navigator, de Netscape, o Internet Explorer, de Microsoft).

Historia

El surgimiento de la World Wide Web se gestó entre mayo de 1989 y diciembre de 1990, gracias al esfuerzo colaborativo de Tim Berners-Lee, originario de Inglaterra, y el apoyo de Robert Cailliau, de nacionalidad belga, mientras desempeñaban sus labores en el CERN, ubicado en Ginebra, Suiza. El fruto de su trabajo se dio a conocer en 1991. Desde entonces, Berners-Lee ha desempeñado un papel fundamental en la orientación de los estándares web, así como en la promoción de su visión de una Web semántica.

Otro hito importante en la concepción de la web puede ubicarse en mayo de 1970, cuando la revista Popular Science publicó un artículo escrito por Arthur C. Clarke, quien profetizó sobre la eventualidad de los satélites como portadores del conocimiento global, vislumbrando una suerte de consola que amalgamaría funciones de fotocopiadora, teléfono, televisión y computadora, permitiendo así la transferencia de datos y videoconferencias a nivel mundial.

En marzo de 1989, Tim Berners-Lee elaboró una propuesta basada en su previo trabajo con ENQUIRE, un proyecto de base de datos y software que había desarrollado en 1980, delineando así un sistema de gestión de información más sofisticado.

La concepción de la Web tiene raíces en la propuesta de Vannevar Bush en la década de 1940 sobre un sistema similar, así como en las ideas de Ted Nelson sobre hipertexto en la década de 1950. Sin embargo, no fue hasta 1980, con la propuesta de Tim Berners-Lee de ENQUIRE al CERN, que estas ideas comenzaron a materializarse en lo que luego sería la World Wide Web.

El 6 de agosto de 1991, con la colaboración de Robert Cailliau, se publicó formalmente la propuesta para la World Wide Web. Tim Berners-Lee utilizó un NeXTcube como el primer servidor web y también creó el primer navegador web, WorldWideWeb, en 1990.

El concepto de hipertexto, fundamental para la Web, tiene sus raíces en proyectos de los años 60 como el Proyecto Xanadú de Ted Nelson y el sistema NLS de Douglas Engelbart. Sin embargo, fue la unión de hipertexto e Internet lo que marcó el avance clave de Berners-Lee. Este logro incluyó el desarrollo de un sistema de identificación de recursos web conocido como Uniform Resource Identifier.

La World Wide Web se destacó por características como la implementación de enlaces unidireccionales, su naturaleza no propietaria y su presentación gráfica, especialmente después de la introducción del navegador Mosaic en 1993. Este navegador, desarrollado por un equipo de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, marcó un punto de inflexión en la popularización de la Web.

El 30 de abril de 1993, el CERN presentó oficialmente la World Wide Web al público, marcando así un hito en la historia de la tecnología de la información y la comunicación.

Funcionamiento

El proceso inicial implica traducir el nombre del servidor del URL en una dirección IP utilizando el Sistema de Nombres de Dominio (DNS), una base de datos distribuida en Internet. Esta dirección IP es esencial para establecer contacto con el servidor web y enviarle paquetes de datos.

Seguidamente, se envía una solicitud HTTP al servidor web para obtener el recurso deseado. En el caso de una página web estándar, se envía primero el texto HTML, el cual es interpretado de inmediato por el navegador. Posteriormente, el navegador realiza solicitudes adicionales para obtener gráficos y otros archivos que forman parte de la página. Las métricas de popularidad de un sitio web generalmente se basan en el número de páginas vistas o solicitudes de servidor asociadas, incluyendo peticiones de archivos.

Al recibir los archivos solicitados del servidor web, el navegador procede a renderizar la página de acuerdo con el código HTML, CSS y otros lenguajes web. Finalmente, se incorporan las imágenes y otros recursos para presentar la página completa al usuario en su pantalla.

El explorador muestra en la pantalla una página con el texto, las imágenes, los sonidos y las animaciones relativas al tema que previamente ha sido seleccionado. El usuario puede entonces interactuar con el sistema señalando con el mouse (ratón) aquellos elementos que desea estudiar en profundidad, pues, si la página lo permite, dichos objetos estarán vinculados a otras páginas Web de ese servidor u otros que aportan información relacionada.

Existen múltiples enlaces Web por todo el mundo, que forman una base de información a gran escala en formato multimedia, aunque todavía los contenidos se encuentran mayoritariamente en inglés. Cada vez más compañías implantan redes corporativas, conocidas con el nombre de intranets, que están basadas en esta tecnología, pero a menor escala.

Las páginas Web pueden estar escritas en HTML (siglas de Hypertext Markup Language), DHTML o XML (Extended Markup Language), lenguajes de marcado de hipertexto. El protocolo HTTP (siglas de Hypertext Transfer Protocol) es el encargado de hacer llegar las diferentes páginas desde los servidores remotos al equipo del usuario que las solicita. Las comunicaciones de nivel inferior se establecen normalmente mediante TCP/IP (siglas de Transmision Control Protocol/Internet Protocol), si bien al ser un sistema abierto, admite otros protocolos.

La World Wide Web fue desarrollada en 1989 por un científico inglés, Timothy Berners-Lee. El propósito original del sistema era permitir que los equipos de investigadores de física de alta energía del CERN de Ginebra, Suiza, pudieran intercambiar información. Con el paso del tiempo la WWW se convirtió en una plataforma de desarrollo de programas relacionados con este entorno.

El número de equipos conectados creció rápidamente, sirviendo de soporte a muchos proyectos, como por ejemplo un mercado a gran escala. El MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts), a través del consorcio WWW, intenta coordinar el desarrollo futuro de este sistema, aunque el éxito de los últimos años hace difícil planificar la expansión del mismo.