Fuente de Poder, Tipos, funcionamiento ¿Qué son y para qué sirven?

Es un dispositivo electrónico diseñado para regular y filtrar la corriente eléctrica suministrada al computador, asegurando que los circuitos y su funcionamiento no se vean perjudicados por sobrecargas eléctricas y permitiendo su operación óptima. En otras palabras, las fuentes de alimentación garantizan que la computadora no encienda o funcione hasta que todos los niveles adecuados de energía estén disponibles.

 

Introducción

Adicionalmente, lleva a cabo la conversión de la electricidad desde corriente alterna a diversas formas de corriente continua. Estas fuentes de alimentación no solo se emplean en computadoras, sino también en otros dispositivos electrónicos como televisores o impresoras, los cuales también requieren de este proceso de conversión eléctrica para su correcto funcionamiento.

La fuente de alimentación, también conocida como PSU (por sus siglas en inglés) y referida como fuente de poder, desempeña un papel indispensable en el correcto funcionamiento de una computadora. Su función principal radica en convertir la corriente alterna (AC) en corriente continua (DC), la forma de energía esencial para el adecuado funcionamiento de los ordenadores.

A diferencia de ciertos componentes de hardware, como un disco SSD, la fuente de poder se destaca como una pieza fundamental que no puede ser pasada por alto. Ubicada en la parte trasera del chasis o caja del ordenador, el cable de alimentación que se conecta a la toma de corriente nos lleva a la parte posterior de este dispositivo.

Es crucial comprender a fondo sus características y operación, ya que cualquier inconveniente en la PSU puede tener repercusiones significativas en el rendimiento general de la computadora.

Características de una fuente de poder

Las características de una fuente de poder son diversas y esenciales para el correcto funcionamiento de una computadora. Entre ellas:

• Conexión Eléctrica:

Su cable de suministro eléctrico se conecta a un socket externo en la computadora, que forma parte de la fuente.

• Distribución de Energía:

Desde la fuente salen múltiples cables que se dirigen hacia diversos componentes de la PC, incluyendo la tarjeta madre y las unidades de disco.

• Modos de Funcionamiento:

Las fuentes de poder actuales son conmutadas y cuentan con voltaje dual, permitiendo satisfacer dos modos de funcionamiento: cuando el equipo está operativo y en modo stand by.

• Refrigeración:

El ventilador o cooler de la fuente dirige el aire a través de la tarjeta madre, contribuyendo a mantener una temperatura adecuada en todo el equipo. Este proceso también genera un sonido característico.

• Clasificación:

Se clasifican en lineales y conmutadas. Las lineales, aunque diseñadas de manera sencilla, tienen una regulación de tensión menos eficaz. Las conmutadas, más pequeñas y eficientes, mantienen la misma potencia que las lineales, pero son susceptibles a daños debido a su complejidad.

• Conexión Eléctrica Principal:

Posee un cable trifásico que va desde la toma de corriente externa hacia el conector principal de la fuente. Este proporciona salida a varios cables con corriente directa que se conectan a cada dispositivo de la computadora.

• Componentes Internos:

Contiene diodos, circuitos y resistencias que desempeñan un papel crucial en la conversión de corrientes, asegurando un suministro eléctrico adecuado para los componentes de la computadora.

¿Para qué sirve una fuente de poder?

Las fuentes de poder desempeñan un papel crucial al suministrar energía a cada componente del sistema, no limitándose solo a la tarjeta madre, sino también proporcionando energía a otros dispositivos periféricos insertados en la PC, como tarjetas adicionales, unidades ópticas, dispositivos conectados por puertos USB, ratones, teclados, altavoces, entre otros.

Su función principal se asemeja a la de un transformador, modificando la corriente alterna en un flujo directo mediante el uso de fusibles y reguladores de voltaje que filtran la electricidad. Además, genera voltajes de 5v y 12v, necesarios para el funcionamiento de la tarjeta madre, aunque no sean comunes en otros dispositivos. La tecnología de conmutación se emplea para convertir la corriente alterna (AC) en continua (DC).

Estos procesos implican el uso de voltajes que pueden variar entre 3.3, 5 o 12 voltios, siendo que más del 90% de la carga de los ordenadores se sitúa en los 12 V en la actualidad.

Las fuentes de alimentación modernas operan de manera más sofisticada, permitiendo que el sistema operativo envíe señales a la PSU para apagar o encender la computadora de manera más eficiente.

Anteriormente, apagar y encender el PC era un proceso más tedioso debido al tamaño y peso de las antiguas fuentes de alimentación, pero con la tecnología actual, todo está más compacto y eficiente. Además, la corriente alterna suministrada por la fuente es fácil de filtrar y rectificar, reduciendo el ruido y las variaciones de tensión.

En resumen, las funciones esenciales de la fuente de poder para el funcionamiento de la computadora incluyen la transformación, rectificación, filtrado y estabilización de la corriente eléctrica.

Partes de una fuente de alimentación

Las fuentes de alimentación, en la actualidad, se dividen principalmente en dos tipos: AT y ATX, cada una con sus propias características y funcionamiento distintivo.

Las partes de una fuente de alimentación AT incluyen:

• Ventilador: Encargado de regular la temperatura interna y mejorar la refrigeración.

• Interruptor mecánico: Controla el encendido y apagado de la fuente.

• Conector de suministro: Enlace a la corriente eléctrica para proporcionar energía a la fuente.

• Conector de 4 terminales MOLEX y BERG: Utilizados para conectar dispositivos adicionales como unidades de disco y periféricos.

• Conector AT: Enlace específico para la tarjeta madre.

• Selector de voltaje: Permite ajustar el voltaje de salida según las necesidades del sistema.

• Conector de suministro a otros elementos: Permite la conexión a otros componentes del sistema.

Por otro lado, las fuentes de alimentación ATX cuentan con las siguientes partes:

• Ventilador: Cumple la función de refrigeración y control térmico.

• Conector de 4 terminales BERB y MOLEX: Empleados para conectar dispositivos como unidades de disco y otros periféricos.

• Conector de alimentación: Enlace principal para la corriente eléctrica.

• Conector SATA: Usado para conectar dispositivos de almacenamiento SATA, como discos duros y SSD.

• Conector ATX: Enlace específico para la tarjeta madre.

• Selector de voltaje: Permite ajustar la salida de voltaje según las necesidades.

• Interruptor de seguridad: Controla el encendido y apagado de la fuente, proporcionando una función de seguridad adicional.

Tipos de fuentes de alimentación

Las fuentes de poder AT y ATX son dos variantes utilizadas en las computadoras, cada una con sus características distintivas:

Fuentes de poder AT: Estas fuentes de alimentación se ubican dentro del gabinete de la computadora y se destacan por su encendido manual o mecánico, que corta el suministro por completo. El término "AT" proviene de "Advanced Technology" o tecnología avanzada. Estas fuentes de alimentación cuentan con un conector de 4 terminales MOLEX y otro de 4 terminales para BERG. Actualmente, este tipo de fuentes de poder se encuentra en desuso.

Fuentes de poder ATX: Las siglas "ATX" corresponden a "Xtended Technology" o tecnología extendida. Estas fuentes de alimentación digitales o de pulsador se instalan dentro del gabinete de la computadora. A diferencia de las fuentes AT, las ATX pueden ser controladas para apagarse a través de un software, prescindiendo así de un botón físico de encendido o apagado. No obstante, algunas versiones de fuentes ATX incluyen un interruptor de apagado trasero que facilita el ahorro de energía y evita un consumo innecesario. Este tipo de fuentes de poder ha reemplazado progresivamente a las AT, ofreciendo mayor versatilidad y opciones de gestión de energía.

¿Cómo elegir una fuente de poder?

Elegir la fuente de poder adecuada para tu sistema es crucial para garantizar un rendimiento estable y seguro. Aquí hay algunos factores clave a considerar al seleccionar una fuente de poder:

• Potencia (Watts):

Determina la cantidad de energía que la fuente de poder puede suministrar a todos los componentes de tu sistema. Calcula la potencia necesaria considerando la suma de los requisitos de potencia de la CPU, tarjeta gráfica, almacenamiento, y otros componentes.

• Eficiencia Energética:

Las fuentes de poder eficientes convierten más energía de la toma de corriente en energía utilizable. Busca una fuente con certificación 80 PLUS para asegurar un buen nivel de eficiencia.

• Conectividad y Cables:

Asegúrate de que la fuente de poder tenga los conectores y cables necesarios para tus componentes. Verifica si es compatible con tu tarjeta gráfica, dispositivos de almacenamiento y otros periféricos.

• Compatibilidad con Placa Base:

Verifica que la fuente de poder sea compatible con el conector de alimentación de tu placa base (ATX, Micro ATX, etc.). Además, considera si necesitas un conector adicional para alimentar la CPU.

• Nivel de Ruido:

Algunas fuentes de poder son más silenciosas que otras. Si buscas un sistema más silencioso, considera una fuente con un nivel de ruido bajo, especialmente si tu computadora se utilizará en un entorno tranquilo.

• Refrigeración:

Algunas fuentes de poder cuentan con ventiladores incorporados. Considera la refrigeración necesaria para tu sistema y verifica si la fuente tiene un modo de operación pasiva (sin ventilador) en situaciones de baja carga.

• Calidad de Construcción y Marca:

Opta por fuentes de poder de marcas confiables y reputadas en el mercado. La calidad de construcción influye en la confiabilidad y durabilidad del componente.

• Protecciones de Seguridad:

Busca fuentes de poder que ofrezcan protecciones contra sobretensiones, cortocircuitos y sobrecargas. Estas características ayudan a proteger tu sistema de posibles daños.

• Modularidad:

Las fuentes de poder modulares permiten conectar solo los cables necesarios, lo que mejora la gestión del cableado y ayuda a mantener un interior de la caja más limpio.

• Presupuesto:

Considera tu presupuesto, pero evita comprometer la calidad de la fuente de poder. Invertir en una fuente confiable y de calidad puede evitar problemas a largo plazo.

Al evaluar estos aspectos y ajustar tus elecciones según las necesidades específicas de tu sistema, podrás seleccionar una fuente de poder que se adapte perfectamente a tus requerimientos.

¿Cómo saber si funciona la fuente de poder?

Verificar si una fuente de poder funciona correctamente es esencial para garantizar el correcto funcionamiento de tu sistema. Aquí hay algunos pasos que puedes seguir para determinar si la fuente de poder está operativa:

• Encendido del Ventilador:

Al encender el sistema, verifica si el ventilador de la fuente de poder está girando. El giro del ventilador indica que la fuente está recibiendo energía y funcionando.

• Comprobación de Luces LED o Indicadores:

Algunas fuentes de poder tienen luces LED o indicadores que muestran su estado. Si hay alguna luz indicadora, asegúrate de que esté encendida y no muestre signos de problemas.

• Medición de Voltajes:

Usa un multímetro para medir los voltajes de salida de la fuente de poder. Los voltajes comunes incluyen +12V, +5V, y +3.3V. Compara las mediciones con las especificaciones de la fuente de poder para asegurarte de que estén dentro de los rangos aceptables.

• Escucha de Sonidos Anormales:

Presta atención a cualquier sonido anormal, como zumbidos o clics, que puedan indicar problemas internos. Un sonido constante y suave del ventilador es normal, pero ruidos inusuales podrían ser señales de un mal funcionamiento.

• Comprobación de Olores:

Olores quemados o cualquier olor inusual pueden ser indicativos de un componente defectuoso. Si percibes algún olor extraño, desconecta la fuente de poder inmediatamente.

• Uso de un Probador de Fuente de Poder:

Existen dispositivos llamados "probadores de fuente de poder" que te permiten verificar rápidamente si una fuente está funcionando. Estos dispositivos tienen luces LED que indican si hay algún problema con la fuente de poder.

• Conexión de un Cargador de Ventilador Externo:

Puedes conectar un cargador de ventilador externo (disponible en tiendas de computadoras) directamente a la fuente de poder para verificar su funcionamiento independientemente del resto del sistema.

• Revisión de Fusibles:

Si la fuente de poder no enciende en absoluto, verifica si hay fusibles en la unidad y comprueba si están fundidos. Si es así, es posible que necesiten ser reemplazados.

Si después de realizar estas comprobaciones la fuente de poder no parece estar funcionando correctamente, puede ser necesario realizar pruebas más avanzadas o considerar la posibilidad de reemplazar la fuente de poder. En caso de duda o si no te sientes cómodo realizando estas pruebas, consulta con un profesional de la informática.